早在原始社会晚期约6000年前，先民们已在此繁衍生息。秦汉以前为羌人居地，西汉时纳入中央政权版籍。汉武帝和汉昭帝时期，在包括今民和地区在内的湟水流域设郡建县，金城郡治允吾(读铅牙)县就设在今下川口一带。自此，民和成为青藏高原与内地政治、经济、文化联系的通道。汉宣帝时，赵充国屯田河湟，中原先进的农耕技术开始传入青海。魏晋时期，在今中川、官亭一带设白土县。北魏时期，在今古鄯北古城设金城县，后改为龙支县。宋为河湟吐蕃角厮罗地方政权辖地，后隶于西夏近百年之久。元隶于西宁州，明属西宁卫，清辖于碾伯所。

       民和，是黄河流域人类活动最早的地区之一。至今考古发现有“仰韶文化”、“马家窑文化”、“齐家文化”、“青铜文化”等遗址遗迹。上世纪七十年代以来，马家窑文化类型彩陶器件的珍品，核桃庄一号墓出土的彩陶，新民乡下山村出土的喇叭形彩陶，官户台出土的提梁罐，松树乡加仁庄出土的鸭形壶，川口镇大垣出土的两联罐等，相继被省及国家博物馆收藏。曾引起了考古界、史学界和国人的广泛关注。上世纪末期，在官亭镇喇家村发掘的齐家文化史前灾难遗址——喇家遗址，是2002年我国十大考古新发现之一，被称为“东方庞贝”，是迄今为止发现的我国唯一一处大型灾难遗址，又一次引起了国际、国内的热切关注。

      时至今日，民和境内仍有一些古遗址遗迹，如马家窑文化类型遗址、中川白土县城廓遗址、古鄯城墙遗址等，为研究河湟文明史和历史文化有着非常重要的实证价值。