自1982年建立小商品市场以来，经过短短20多年的发展，义乌的发展在中国经济史上书写了一个令人惊叹的传奇。作为一个县级市，义乌人从手摇拨浪鼓走街串巷鸡毛换糖，发展到万商云集的国际性小商品集散中心；从一无资源、二无区位优势的农业县，发展到形成玩具、工艺品、五金电器、饰品、拉链、服装等众多的优势产业群，创下一连串块状经济的“全国之最”；从默默无闻的小城市发展到有一定国际知名度的会展城市。

义乌市场商品已出口到全世界215个国家和地区，年出口商品超过50万个标箱。去年来义外商总数达30万人次，现有来自100多个国家和地区的1万多名外商常驻义乌采购小商品，民航义乌机场境外乘客比例达40%以上。经批准在义乌设立的境外公司驻义办事机构1500多家，占浙江省总数的近二分之一。

义乌市积极扶优扶强扶特，壮大优势行业、规模企业和优势产品，加快发展高新技术企业和产品，培育出服装、饰品、拉链、毛纺、针织、印刷、制笔、工艺品、化妆品、玩具等一批优势行业和产品，形成了具有区域特色的块状经济。