境内有丰富的自然资源。有锰、铁、钨、石灰石、硫磺等矿藏。锰矿储量较大，含磷低，具有工业开采价值。野生动、植物繁多，出产天麻、贝母、虫草等名贵药材，药用植物282种，药用动物52种。珍稀动物有金丝猴、扭角羚、藏马鸡、云豹等。除森林和天然草场外，还有极大开发前景的旅游资源——卡龙沟自然风景区。境内河流纵横，水量充沛，河床陡，水流急，落差大，水力资源十分丰富。
解放前，处于土司、头人长期世袭统治下，文化落后，生产原始，资源无法利用，产业结构单一。1952年，全县工农业总产值403万元。1990年，全县工农业总产值达3388万元，比1952年增长8.41倍，年均增长率8.61%。1952～1957年，基本无工业。农业稳步发展，农业总产值年平均递增 6.98%。 1958～1965年中，大力发展工业，总产值逐年增长，年均增长 4.93%。由于“文化大革命”的影响，工农业生产大幅度下降，1966- 1971年平均下降0.78%。1972～1975年经济发展逐步回升，工农业总产值平均增长1.62%。
实行改革开放，推行经济体制改革，经济持续稳定协调发展。1990年工农业总产值达3388万元。1976～1990年，工农业总产值平均递增4.78 %。 全县以农为主，有少量牧区。据解放初统计，全县粮食产量仅550万公斤，平均亩产52.5公斤。解放后，党和政府领导土地改革，走农业合作化道路，兴修水利，推广良种。防治病虫害，引进新式农机具和耕作技术，改善了生产条件。中共十一届三中全会后，农村实行家庭联产承包责任制，推广农业适用新技术，粮食大幅度增长。1990年粮食总产量达 23863.6吨，比1952年增长4.2倍。农业产值由1952年的403万元增至2060万元，增加5.11倍，农村人均有粮518公厅，人均纯收入510元。1990年底各类牲畜存栏10.39万头，牧业产值454万元。
境内森林资源丰富，解放初森林覆盖率为 23.56%。 1962年活立木蓄积量 4358. 46万立方米。经30多年的大量采伐共交木材900余万立方米。1986年普查，森林覆盖率为24.91%，活立木蓄积量2995.88万立方米。1980年后，贯彻“以营林为主”的方针，控制砍伐。 1964年以来，发展以苹果、花椒为主的经济林木，至1990年，有苹果 7924.5亩，年产苹果 75万公斤。花椒 8339.5亩，产量3万公斤；核桃3148亩；产量8.．75万公斤。1979年以来，乡镇企业逐步发展，1988年产值达422万元。 解放前，工业还是一片空白。解放后，大力发展地方工业。1957年开始，逐步兴办了农机修造、水泥、建筑、建材、印刷、粮食加工，服装、酿造、电力、木材加工等工业企业。1988年，县属工业总产值达691万元，比1957年的1.2万元增加575倍。
境内交通闭塞，高山峡谷，山道崎岖只有几条便道与县外相通。解放后，国家投资兴建公路，改善了交通闭塞的状况。 1958年建壤（口）黑（水）公路与成阿公路相连。1968年建茂（县）黑（水）公路。后又相继修筑了芦花至三打古、芦花至德石窝、渔巴渡至毛尔盖、渔巴渡至麦扎等支线和乡村公路。 1990年全县已建成公路13条，计334 2公里，4个区、 16个乡通公路。1959年以来，省、县运输部门先后在黑水设站经营客、货运业务，1990年全县拥有货车300余辆，全年客运量4.98余万人次，旅客周转量1281万人/公里，货运量5．25万吨，货运周转量1636万吨/公里。
邮政电讯事业。1952年8月建立邮电局至1990年，全县有邮电局（所7个，县、区均开办邮政、长话、电报等业务。有市话交换机100门，杆长4公里，电缆线长1.83公里，15瓦短波发行机3部，三路载波机1部，农话交换机170门。有会议终端机、汇接机各2部，农话222杆程公里，线长346对公里，邮路3条，231公里。1990年，报纸期发7729份，累计147.59万份；杂志期发5977份，累计人7.85万册。邮电业务总量151501万元，业务收入157.496万元，固定资产净值 485.948元。
解放前境内没有商贸市场，只有少数外来商人用土布、食盐等生活资料和少量枪支弹药换取鸦片、金银及土特产品，处于物物交换的状念。解放后，多层次、多渠道、多形式的流通网络和服务体系逐步形成。随着商品生产的发展，交通条件的改善，流通领域不断扩大。1990年社会商品零售总额达1998万元，比1953年增长41.2倍，农村集市贸易成交额达200多万元。 黑水县属贫困地区，解放后，随着国民经济的发展，财政收入逐年增加，但工农业基础薄弱增长幅度不大。1953年财政收入36万元。1990年为 362.1万元。1952年黑水解放时，农村人平纯收入38.13元，1990年为510元，增长13.37倍，年均递增人7.74%。1990年全民所有制和集体所有制职工年均工资分别为212.42元和138人7.93元，比1978年的826元和587元分别增长2.56倍和2.36倍。1990年城乡个人储蓄额1094.2万元。解放前人们居住拥挤、住房简陋。解放以来，特别是80年代后，农村普遍建了新房，讲究粉刷装修，改善了居住条件。 1982年至1990年，农村新建房屋12.9万平方米。国家投入大量资金开展了城镇建设。1990年底，县城房屋达22.9万平方米，区、乡政府驻地房屋达6.46万平方米。