霍英东会议上演讲，自称是“第一批响应返回祖国发展旅游事业兴建宾馆”。1983年2月6日，考虑过北京或上海后，霍英东的白天鹅宾馆正式在广州开业，成为改革“样板”，开业初造成轰动，连当时领导人邓小平也被吸引。

有中国传媒报道，邓小平曾三度到访白天鹅，1984年1月31日的行程包括参观总统套房，及到酒店内的丝绸之路餐厅进餐；1985年的2月19日是农历大除夕，邓小平更在酒店内发表拜年讲话；4日后（同年2月23日）邓再到酒店，并自掏腰包买面包，边吃面包边说：等他回到上海时，就会宣布再开放沿海14个城市。当时在场的霍英东说，一个小小的面包，就能使邓小平有这么大的启发，促进中国改革开放。

霍英东更提出自行设计、施工及管理，当年投资额达5000万美元，由霍的维昌发展有限公司与广东省旅游局签订协议，以中外合作的方式，经营期为15年，到97年再将协议延长至2003年。

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