淳化县冶峪河南端，金川湾村西约五百米处，冶峪河畔南岸山岩之间，有一初唐时期开掘的石窟，隐匿于郁郁葱葱的林木之间，此即金川湾唐“三阶教刻经石窟”。该洞窟高七点五米，深五米，宽九米，坐南向北，气势巍然。窟内后壁有半圆雕释迦牟尼坐像一尊，披袈裟，跏趺坐，连同莲座，高约五米。佛像后衬舟形背光，涂朱色，头后圆形均匀分布佛光，佛光周围浮雕七尊跏趺坐佛像，坐于仰莲之上。窟内东西两壁刻满经文，皆楷书。西壁刻有《佛说金刚般若波罗密经》、《如来示教胜军王经》、《妙法莲花经》。东壁刻有《明诸经中对根时深发菩提心法》、《明诸大乘修多罗内世间出世间两阶人发菩提心同异法》、《大集月藏分经略》等，题下刻有“信行禅师撰”字样。由此可见，东壁所有经文为信行禅师所创的三阶教经文无疑。该窟原刻经文约十六万余字，现存六万余字，其中三阶教经文仅存三万余字。

信行是南北朝时魏郡（今河南省安阳市）人，其母祈佛而生之，四岁出家，八岁博览经论。他认为僧侣吃寺院的饭不合理，芸芸众生即为真佛，主张忍辱苦行、乞食，路遇男女皆应礼拜；一切佛像为泥龛，无须敬畏。提倡“以身布施”，即死后将尸体置山林之中，供鸟兽食之。其后被召入京，先后主持化度寺、光明寺、慧日寺等寺院，各寺建有三阶道场，讲经弘法，甚得民意，其他寺院纷纷仿效之。信行一生笔耕不辍，著书四十卷，于隋开皇十四年（公元594年）圆寂，终年五十四岁。

信行创立的三阶教认为，佛寂灭后，佛教应分为三个阶段，即正、像、末三个时期。正法五百年，像法五百年，末法一万年。信行认为当时已进入末法时期，唯有忍辱苦行，普敬普信普施，才能解脱。三阶教与主流佛教之理论迥异，被认为是“别法”、“立邪三宝之破僧团”、“乖反圣旨，冒渎真宗”。从隋开皇年间始，数朝屡禁之，至宋初湮灭无闻。

现存佛教典籍之中，三阶教经文已被完全删除。日本佛教寺院所藏经籍、敦煌石窟之遗书、四川安岳县卧佛院刻经洞、河南安阳大住圣石窟等，有信行禅师的生平、三阶教的简介及少量经文残卷。截至目前，唯有我县金川湾石窟系统刻写了大量的三阶教经文，为海内孤本。这为研究三阶教提供了弥足珍贵的实物资料，堪称佛学史上的一大奇迹。