普宁何时置县，历代文献记载不一，有明嘉靖三十四年、四十二年、四十三年、四十五年诸说。

有关明嘉靖三十四年（1555）置县的记载：

明万历《普宁县志略》卷五载：“普宁之设，自嘉靖三十四年始。”

有关明嘉靖四十二年（1563）置县的记载：

明万历《普宁县志略》卷一载：“县治始于嘉靖四十二年正月。巡按御史陈、两广总制张臬题请洋乌、

水、黄坑三都以建之。”

清乾隆《普宁县志》卷一载：“明嘉靖四十二年间，此地为潮阳西北鞭长莫及之片壤，蕉苻剽悍于疆域之中。其时经巡按陈、总制张建议，……奏请于朝廷，议仅允潮阳之三都，设治建城。民享康阜者甫二十年，旋于神宗十年，潮令……遂以、洋二都仍夺归潮。”神宗十年（1582）距嘉靖四十二年恰好二十年。该志又载：“……乃朝议，仅可潮阳之三都而霖田不与焉。遂于嘉靖四十二年定以洋乌、水、黄坑三都为一县，号曰普宁。”

民国《潮州志》的《大事志》中载：“四十二年置澄海、普宁二县。”其《沿革志》在“明嘉靖四十二年”条载：“据黄廷相议，初拟析揭阳霖田一都合洋、、黄三都建邑，后廷议，仅可潮阳三都，遂于嘉靖四十二年定以三都置为县。”

《明史》卷四十五载：“普宁，府西南，嘉靖四十二年正月以潮阳县水都置。”

有关明嘉靖四十三年（1564）置县的记载：

明万历《普宁县志略》卷一载：“因图久安长治，奏请萃乱三都析为县。旨曰：‘俞哉！’此普宁所由始也，事在肃皇帝四十三年。”卷一又载：“县之自嘉靖甲子始。”

清乾隆《普宁县志》卷一载：“普宁疆域，自明嘉靖四十三年割潮阳县西乡之黄坑、水、洋乌三都分界立县”、“普邑为县，始于嘉靖四十三年割潮阳之洋乌、水、黄坑三都建置”、“普邑都图，在前明嘉靖四十三年始置县时，原从巡按陈联芳、总制张臬之请……”。该志的序文、题记、艺文等多处提及普宁于“明嘉靖四十三年”或“嘉靖甲子”置县。

顾祖禹《读史方舆纪要》卷一百三“普宁”条载：“嘉靖四十三年析潮阳县之洋乌、水、黄坑三都地置县于贵屿，名安普县。”

《辞源》“普宁”条因袭嘉庆《清一统志》载：“明嘉靖四十三年析置普安县，万历十三年改称普宁。”

清代阮元《广东通志》也载嘉靖四十三年置普宁县。

1959年《普宁新志》稿载：“普宁建县始于明嘉靖四十三年。”

有关明嘉靖四十五年（1566）置县的记载：

隆庆《潮阳县志》卷一载：“四十五年复析潮阳置普宁县。……及琏等伏诛，因建议善后之策，……析潮之洋乌、水、黄坑三都置县，曰普宁。”

民国《潮州志》载普宁置县“潮阳林、唐、周三志俱作四十五年；或四十二年奉准立县，至四十五年始开县。”

综上列史志记载得到，万历《普宁县志略》对普宁县始置时间，前后出现嘉靖三十四年（按：疑为笔误）、四十二年、四十三年三个年份，自相矛盾，莫衷一是。乾隆《普宁县志》所载立县时间，也有四十二年、四十三年两个年份。但各书对普宁县设置的缘起和过程的记载是共通的，多述及嘉靖四十一年（1562）九月，朝廷派兵镇压张琏农民起义后，为加强统治，提督两广都御史张臬上疏，朝廷允行乃设。

对普宁置县时间的记载怎么会众说纷纭呢？原因之一是普宁第一部县志——万历《普宁县志略》没有立准。该志系手稿，志中记述未行核实。以后志书和著述，没有找到源头依据而因袭前志随便援引。隆庆《潮阳县志》成书最早，距析县仅数年，而据析县的实际时间而载。

究竟普宁置县始于何时？最近，我们找到《明世宗实录》，该《实录》卷五一七记嘉靖四十二年正月事，其中载：

丁未，提督两广都御史张臬、纪功御史段顾言，各条陈广东善后事宜，户部获行三事：潮州海阳之辟望为倭奴入寇门户，宜设一全县以增潮南之藩蓠，应割都图者七；潮阳之水，宜设裁减一县，以控扼海丰、惠来、长乐三县之要冲，应割都图者四。……疏上允行，乃设澄海县于辟望所，普宁县于水。（按：载文中的简化字及标点符号是作者所加的）

《明世宗实录》对澄海、普宁置县的原由、经过和朝廷的批准时间已记得清楚、完整。举凡记载一个新的行政建制之设立，习惯上多以其最高一级批准设置时间为准。澄海、普宁县之设，朝廷于四十二年正月批准。我们又查阅了澄海县对于置县时间的记载，各种文献都载该县置于明嘉靖四十二年正月。据此，可以认定，普宁置县的时间应为明嘉靖四十二年。