碣石竹马戏历史悠久，传统气息浓郁。至今仍保留成熟戏曲以前歌舞小戏的早期形式，剧目、表演、唱腔、音乐都有着古老艺术特点。是根植于民间沃土、传统深厚的戏种。具有民俗学研究的重要价值。为陆丰市第一批非物质文化遗产项目。

竹马戏，起源于南宋，盛行于明、清。它发源于福建漳州一带，流行于闽南、粤东以及台湾等地。明正统年间(1436-1449年)，随漳州一带大批移民流传到陆丰碣石镇。据20世纪50年代老艺人林力中说，竹马戏传到他这一辈已有22代，传到老艺人黄瑞的孙辈已有24代。竹马戏流入陆丰后，经吸收碣石当地民间艺术和根据当地民俗风情进行不断变革，遂形成独具地方特色的碣石竹马戏，并延续至今。

碣石竹马戏的化装、服饰，以及击乐牌子等均与白字戏有着共同点。早期竹马戏的剧目以弄仔戏为主，表演时多为一生一旦或一丑一旦，也有二丑二旦的表演。

明末清初，受到其他剧种的影响，竹马戏也演大戏，角色行当增至七个，即生、旦、净、丑、末、贴、外，时称为七脚戏。竹马戏《跑四美》，又称《打四喜》，这是竹马戏在农村演出时，为庆贺丰收，祈求明年有个好“年冬”的一种独有表演形式，亦称“乞冬”。早期竹马戏尚在“落地扫”阶段，表演时只在地上铺上一条草席，由四个旦角出场，左手扭住马头，在胸前把衣服扭成一个马头形状表示骑马，右手拿一竹竿，后改为马鞭。每个演员均由左内侧出场，一个小跳步，挥舞马鞭“走四门”即四台角，后在台中亮相，分别唱春、夏、秋、冬各四句台词，由右内侧下场。最后四个演员一齐出场，走“双出水”队式，合唱一段台词后下场。

碣石竹马戏是在藤扎的架上披上多种颜色搭配合理的布，并用画笔勾勒出马的神态。表演者则套进马的中间，形态犹如骑在马上。以八骑为一队，每队配上八个马军，手执军旗，叫“八军八骑”。一开始伴着吹打乐曲登场。随着马军“勇！勇！勇！”的呼喝声，马队进退整齐划一。行进中不断变换队形，做着迅跑、慢行、上坡、下城等动作。其表演动作多集中在上身和面部眉眼之间。因竹马下身为画上马腿的垂幅所遮盖，故表演者的腿脚只按规定动作走动便可，而身手、眉眼则是竹马戏表演的重点。在表演形式上则保持“地下台”的特点：一出台先走“大圆场”，然后再依次变换造型等。表演中，丑角用“大跳”，生角用“小跳”，女角踏“四角头”。旦丑的表演有一套独特的程式：旦角手前置，脚行蹀步，行进时，脚尖翘起，每步约3寸；手法有指手、分手、啄手、螃蟹手等。“举天”是旦角特有的动作，表演时用垫脚，双手举天，与梨园戏举天的表演有所差别。早期旦角演出常把脚跟提起藏在裤管里，在脚尖穿上木蹄，走动起来，袅袅娜娜，近似京剧的跷功，为民间小戏所少见。丑角的基本身段有曲腿、摇肩、雀跃；表演程式有跳步、双手指地和一手指身边、一手指肚边、舒扇在肩边等。表演粗犷活泼，一句道白就有一个动作，一种表情。

碣石竹马戏表演更重要是讲究步法。慢进时用踏步，过小道时用摇步，急驰时用紧步，停马观察时用磨步。此外，骑者还须与随行的“马夫”配合默契。马夫则表演牵马、洗马，上山、下山，涉河、饮水等动作，并穿插马踢人、马绊倒、马失前蹄、马陷泥中等妙趣横生的表演。

碣石竹马戏在陆丰极受群众欢迎。文革期间，受冲击曾渐趋衰落。改革开放后，又获生机。每逢过年过节碣石一些村、社区都要组织游街串村，或应邀参加文艺会演，或在一些庙会上演出，几百年来一仍旧例。

碣石竹马戏是一种极具地方特色且古朴而稀少的民间歌舞小戏，传统气息浓郁，别具风格；竹马戏演员能把竹马骑得形象逼真，栩栩如生，胜似活马，令人叹为观止；竹马戏是陆丰碣石地区传统文化的突出表现形式，它的演出与当地的民俗和宗教祭祀活动息息相关，具有民俗学研究的价值。

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