朝阳寺座落在金州城乐大黑山两麓，是大黑山古庙宇群之一，始建于明代，因该地山明水秀，景色清幽，故明朝初建寺院时称之为明秀寺，至清代雍正六年改称为朝阳寺。20世纪60年代被毁，1980年重修。大黑山山明水秀，朝阳寺背山临水，负阴抱阳，即使是数九隆冬之节，仍和暖如春。其“朝阳霁雪”素为金州八景之一。
寺院坐北朝南，前后山门建于两丘之间，殿堂则建在后山阳坡之上。俯视观之，颇似后背一山、前抱一山，故谓之负阴抱阳。因地势之利，虽数九寒冬，仍和暖如春。隆冬时节，千里冰封，飘雪初霁，银光素裹，树木、山门、禅房、殿堂愈显妖娆夺目。金州古八景之一的“朝阳霁雪”即指此处。

整个寺院分为三进院，正殿为大雄宝殿，另有药王殿、天后殿、钟亭、卧佛、护法堂、水晶宫、菩萨顶、十八罗汉等等。寺院的二进院山门是一座牌楼，正面有书法家启功题写的“朝阳寺”匾额，背面有赵朴初题写的“万德庄严”匾额。寺院东侧有一水潭，崖壁上有两条龙盘旋飞舞，故取名“龙潭”。龙潭上方有巨大的金身观音坐像。寺院的西侧有一座风格独特的亭子，通体白色，座落在绿树掩映之中，名曰“洗心亭”，亭子拱门两侧楹联题“入座清风涤俗虑，凭栏山色豁襟胸”。

朝阳寺的另一个名字叫明秀寺。寺院分为两进院落，三道三山。正殿是大雄宝殿，西配殿是药王殿，东配殿是天后殿，殿前两侧有火池和钟楼。院门分为三门，院墙顺山势围起，前后各有一山门。后山门为重檐歇山式，前山门为垂花门，进得前山门，有一长阶呈V字型通向朝阳寺上院，气势如虹，蔚为壮观。寺院内有两通清代乾隆、道光年间的石碑，一块“俗离台”石刻。与山顶的石鼓寺相比，它因为距于山麓而离俗间近，吸引了无数的香客教徒，善男信女。
朝阳寺由朝阳洞、居仙洞、汉洞、黄洞、蟒洞五洞组成。五洞各据方位，高低不一，深浅不同，参差错落，各具传奇。居仙洞、幽闲恬静，五代十国，北周落第举子后称山中丞相的陈抟老祖，曾在此洞中悟道，辟谷数十年，日饮斗酒，绝不食谷，号称睡仙，有一睡八百年的

朝阳洞，上古时曾是道观，相传是大石关南关帝庙的下院，元末明初改为尼僧寺庙。朝阳寺始建于五代后期，再修于元明清，寺中洞前，有清代康熙、嘉庆、宣统年间三次修葺。迨至文革，遭到破坏，一九九四年初，恢复为宗教活动场所。市、区政府协助规划，市佛协秘书长孙雅岩和往持能修集资复修山门、大殿、观音洞、居仙洞、尼舍，新建斋堂、念佛堂。东、中、西三院安置有序，佛像庄严升座，现已成为连接参窝与汤河风景区之间一颗明珠。