明朝，开国皇帝朱元璋出身在安徽凤阳的一个农民家中。

幼年，其父母早亡，只得投奔舅舅家中，帮同村的地主到小山下放牛。

朱元璋，从小与牛为伍，对牛有着深厚的感情。地主太抠门，他经常吃不饱，只得在放牛之际采摘一些野菜、野豆、野果烧来吃。在众多的野生食物中，对豌豆情有独钟。

一年，安徽又逢饥荒，一批难民路过凤阳，将朱元璋放的牛抢去。

朱元璋因此被地主赶出门后，到一座小庙当了一名小和尚，负责打扫佛台。

他把佛台上撤下的豆油、豌豆粉、面粉放到一起，分别加工成豆蓉、油酥，然后，按照牛头的形状捏成一个个点心，用火烘烤熟后，供自己解饥。是这“牛头”状的点心，让他养成了强健的体魄，为日后征战南北、坐上皇帝的宝座打好了基础。

朱元璋当上皇帝后，虽吃遍了山珍海味，但是，总觉得它们不如自己当年做的点心那么好吃。于是，便叫来御厨，按照他的做法，将点心做了出来。他将点心赐给大臣们品尝，问：好吃不好吃？大臣们异口同声地说：好吃！好吃！此乃天下之珍宝也！众大臣虽然吃了这点心，但是却不知道这点心叫什么名字。于是，便启问圣上。朱元璋见众大臣吃得眉开眼笑、油酥挂到胡子上，便说：这是“豌蓉牛头酥”。于是，“豌蓉牛头酥”的名字便扬开了。

为了拉拢众大臣的心，朱元璋还将“豌蓉牛头酥”作为奖品，奖励给那些有功之臣。

当年，镇守江阴的吴良、吴桢二兄弟，帮朱元璋打天下立下赫赫战功，守江山、驱海盗，创出卓越功绩，也得到了朱元璋的奖赏。他俩将“豌蓉牛头酥”作为供品供奉在自己家中，焚香、礼拜。而他们的家厨则偷偷模仿制作一些“豌蓉牛头酥”，供主人及其家属品尝。于是，江阴便有了第二代的“豌蓉牛头酥”。只不过，当年“豌蓉牛头酥”不是一般平民百姓所能看到、尝到的，且它用料高档、制作的方法不那么简单，因而在江阴民间未能传开。

但它还是流入民间，被高水平的白案厨师模仿像了，让人们今天依旧能见到它的身影，尝到它的美味。

在江阴的传统点心中，“豌蓉牛头酥”名气虽没其他点心来得大，但是，它也是一道货真价实的名点。