荔波于秦王嬴政三十六年（公元前221年）为象郡毋敛县地。唐太宗贞观三年（公元629年），置婆览县（治后水婆，即今三都恒丰，原属荔波）；玄宗开元元年（公元713年）至天宝三年（公元744年），改置劳州和莪州（劳州即今捞村乡，莪州在县城附近）；宋太祖开宝三年（公元970年）置羁糜荔波州；元世祖至元元年（公元1265年），荔波为蒙、皮、雷三土司领地割据。

明太祖洪武元年（公元1368年）统一蒙、皮、雷三土司领地，荔波并入广西思恩县；洪武十七年（公元1494年），撤荔波县，置方村、蒙村、窘来村三巡检司，易十六埲为十六里，改属广西河池州；武宗正德元年（公元1506年），荔波改司设县，仍属河池州；神宗万历元年（公元1573年），县治设在喇轸村（今时来旧县），改属贵州都匀司；万历三十五年（公元1607年）重定荔波、南丹地界，立石碑定县界。

清顺治元年（公元1644年），荔波县属贵州；顺治十六年（公元1659年），县治里袄村（今方村乡）改属广西庆远府；雍正十年（公元1732年）荔波县改属贵州都匀府；乾隆二年（公元1737年）县治迁蒙石里全亨村（今县城），并设荔波营，五年（公元1740年）置游击署、守备署、千总署。民国时期，荔波县直隶贵州省长公署，先后属贵州第十一、第八和第十二行政督察专员公署（均驻独山）。

1949年12月6日，中国人民解放军解放荔波。1950年2月4日成立荔波县人民政府。1949年12月至1951年属独山地区专员公署。1952年以后，属都匀地区专员公署。1956年8月，都匀地区专员公署改建为黔南布依族苗族自治州，仍辖荔波县。1959年3月，荔波合并到独山县。1961年6月16日，恢复荔波县建制，隶属黔南布依族苗族自治州至今。

文化

荔波县历史悠久，山川秀丽，人杰地灵。在2000多年的历史长河中，世居于这块神奇土地的勤劳智慧的各族人民，在生产生活中，创造出了丰富多彩的文化和浓郁的民族风情，给后人留下了宝贵的财富。

荔波由于地处华南十万大山之中，在封建时代，经济发展较迟，教育起步较晚，较长时期属于边远落后之地。直到清嘉庆二十三年（公元1818年）始设义学。光绪元年（公元1875年）开建义塾，地方子弟方受教化。乾隆庚子年（公元1780年）县内破天荒地出现第一位举人（陈克谦）。尔后中断九十九年后到光绪五年（公元1879年），才继出4位举人。

从清嘉庆至宣统的115年间，荔波又涌现贡生59人，其中拔贡10人、恩贡24人、岁贡25人。此外还有不少秀才。清代著名的“西南大儒”郑珍（公元1806—1864年），咸丰五年（公元1855年）到荔波任训导，对荔波文化影响甚大。他和荔波的贡生、秀才们，留下了一批诗作流传于世。