千年盐都自贡矗立在长江上游的釜溪河畔，井盐开采历史已有近两千年，自东汉章帝时期这个地区开凿出第一口盐井，到这里因盐设镇，因盐设县，因盐设市。自贡这座由盐塑造的城市，从历史的远处走来，向辉煌的未来走去。盐，推动了一个城市的诞生，也养育了一代又一代的盐都人。

上世纪90年代末，久大盐业原有的制盐装置腐蚀老化严重，技术和装备仅相当于国外上世纪60年代水平，落后国外30年、国内20年。随后，企业加大对科技技术和设备的投入，才扭转了这一局面。

生产的传统工艺面临着现代生产需求的巨大冲击。“制盐是传统工艺，但要适应现代生产，就要想办法满足不同条件的生产情况。”63岁的肖永明早已过了退休年龄，他是自贡久大集团岩盐矿山开发设计研究所的一名研究员，与盐打了44年交道的他，本该退休在家和子女享受天伦之乐，“我现在又被返聘回去，不干工作，总觉得心里少点什么。”肖永明一直致力于盐业生产技术的开发和研究，在2002年，他和同事一起针对兴隆的永二井，研究出化学助排水采气工艺，以机械作业改变过去人工劳动，大大降低了劳动成本，减轻了工人劳动负荷。