古代

著名的有伊尹，莱朱(汤的重要谋臣，与伊尹同列)，曹叔振铎(曹国开国君主，周文王第六子，曹国历555年，传25世)，氾胜之(作中国第一部农作物书籍《氾胜之书》)，春秋时期冉耕、冉雍、冉求(孔子弟子一门三贤)，孙膑(战国时齐国军事家)，吴起，彭越(刘邦的大将，封梁王)，丁姬(汉哀帝之母)，董昭(曹操谋臣)，曹植(曹操之子，后封于古菏泽)，满宠(曹操谋臣，官至太尉)，吕后(汉高祖原配，刘邦死后称制)，戚夫人(汉高祖宠妾，生赵王如意)，李典(曹操手下大将，文武双全)，卞壸[kǔn](东晋初著名政治家、军事家、书法家，累事三朝，两度为尚书令)，凉茂，王叔和，黄巢(唐末义军首领)，宋江(北宋义军首领)，王禹偁(北宋文学家)，吕祐之，邓御夫，晁公溯，晁补之(苏门学士)，晁冲之，晁说之，晁公武，宋沧，徐鸿儒，刘藻，田在田，马新贻，张春桥等人。
相传尧、舜、禹等著名氏族部落首领主要活动在这一地区，历史上著名的政治家伊尹、军事家孙膑、思想家庄子、农学家汜胜之、经济学家刘晏、文学家温子升等大批圣贤，都出生、活动在这里，“商界鼻祖”范蠡经商、刘邦登基称帝、黄巢起义、宋江的传说等都发生在菏泽。
秦末汉初大将彭越，三国曹魏大将李典，北宋文学家王禹偁，苏门学士晁补之，春秋时期的伯乐孙阳，清末武状元张宪周都诞生在这块土地上（《菏泽市志》[光绪本]），乾隆年间出生在单县城西南刘老家的刘峨，官至直隶总督、兵部尚书，清代两江总督马新贻出生在菏泽城东北西马垓村，为清末封疆大吏。