挂绿湖是广州城市副中心的核心区，总面积7000亩，其中水域面积3000亩，湿地面积400亩，湖心岛面积3600亩。总绿化面积约22万平方米，湖周边共种植了30多万株苗木，铺设了草皮约12万平方米。种植的树种有木棉、人面子、凤凰木、秋枫、桃花、鹰嘴桃、水蒲桃、水翁、竹节树、花叶芦苇等。
按照“森林围城、绿道穿城、绿意满城”景观设计理念，以及构建多样化水生态及追求地域特色水文化要求，挂绿湖分为湿地生态区、滨湖休闲区、湖光山色区和森林氧吧区四个景观功能区，成为市民休闲游玩的又一好去处。
按照“生态水城”理念，挂绿湖湖水与增江连通，可调蓄排放，水质达到二类标准。因此，挂绿湖又分A、B、C、D、E五个湖区，其中A、B、C、D四个湖区为主调蓄区，重点承担雨洪资源的调蓄排放，E湖区为湿地调蓄区，重点承担水环境改善保护。湖区岸线长约20公里，蓄水容量为380万立方米。增城饮用水源主要是增江河，但增江河源头不在增城。另外，国内国外曾多次出现上游污染下游出问题，因此，增城要有应急储备水源。挂绿湖的重要组成部分——增塘水库，早就在2009年就被广州市政府确定为广州应急备用水源，但由于其集雨范围区内存在农业面源污染、养殖业污染、丰产林种植造成水土流失、生活污染、农家乐餐馆污染、工商企业污染等多种污染源，导致水质为IV类水，远远达不到饮用水源的标准，系统整治势在必行。
广州市水务局在组织专家充分论证，并广泛听取各方意见后认为，挂绿湖作为增城水利民生综合工程可以上马，并被列为省市确定的重点建设项目。
挂绿湖将打通增城水网的经脉，联通了增江、东江、西福河。8平方公里的库容不仅能够调节水量，一旦增江上游地区出现水污染事件，可紧急启用挂绿湖备用水源，为城区市民提供3个月干净的应急水源。
在增城统筹的挂绿湖核心区，总面积65平方公里的核心区用地，70%将维持生态涵养用途，不改变土地的用途和性质。
未来挂绿湖畔将是鹭鸟翻飞的岭南水乡，65平方公里核心区将有规划低密度的总部经济区、金融集聚区和金融一条街、酒吧风情街、国际休闲美食街区、小型游艇俱乐部等，指向的是高端服务业的产业前景。挂绿湖畔将建起多个高档次的公共服务项目，包括三甲医院、增城少年宫、增城大球场、增城大剧院等，增城市民看病不用再驱车一个多小时到广州排长队挂号，在家门口还可以欣赏一场经典的音乐会，在豪华装修的高级商场内逛逛，真正享受到广州城市副中心的高品质生活。
据了解，挂绿湖还是一座复杂系统的生态工程。有人在问，建个8平方公里多的湖就已经够大了，整个核心区为何还要65公里？有关专家表示，湖周边生态环境有效控制和保护十分必要，特别是要有湖边的控制区作为缓冲。
另外，挂绿湖将把生态功能发挥到极致。增城政府不仅将经过核心区的北三环二期、增滩公路、荔新公路等主干道下沉或外移，发展有轨电车、绿道、慢行道，少走汽车，还围绕挂绿湖，规划建设1000亩甘泉花园、100亩挂绿荔枝园、200亩荔枝博览园，市民来这里可以尽情放松心情，赏花阅景。

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