翁源历史悠久，地灵人杰。早在新石器时代就有先人在此繁衍生息。周文王分封诸子时，即有一子被封到翁源（时称翁山）。在几千年的历史长河中，纯朴、勤劳、智慧的翁源人民谱写了光耀古今的篇章。唐代“岭南五才子”之一的邵谒；宋代“父子进士”的梅鼎臣、梅佐；明代明神宗皇帝赠联“破虏平蛮，功盖古今人第一；出将入相，才兼文武世无双”嘉奖的抗倭名将太子太保陈嶙；在今天享誉全美的旅美杰出华人、二十世纪中华杰出英才、著名美国油画大师涂志伟等，为千年古邑缀上串串亮丽的珍珠。    
     翁源境内民风淳朴，风气涵儒，崇尚节俭而又礼数周全，俗颇信巫，习事朴实，份华不兴，婚丧祭祀仍存古礼，不事奢侈。衣着饰物随时代发展而出新，凡年节，男女少长皆盛装而出。有自制年糕、糍粑的习惯，较有特点的当数油糍、炒米饼、艾糍、炸油果、灯盏糍等。农村民居颇具特色，大都以姓论村，结构有姓族大屋式，此类型多以姓冠名，如李屋村、黄屋村；有围龙屋，屋顶前低后高，前方后圆；四门归厅式和骑楼式。最具特色的是江尾葸矛岭八卦围楼，是唐代名相张九龄后裔所建，围楼内结构为八卦状，具防震、防风、防火、防御外侵之功能，客家民居中极为罕见。