湘子桥，横跨韩江，位于潮州城东门楼前至东面的笔架山下韩山师院前。始建于南宋乾道七年(1171年)。现桥长566米(一说517.95米)，分20孔，桥宽11米。桥东西两头自古至今由石墩架设石梁而成，中间水深流急，昔时限于条件，加上航运需要，采用木船铺上木板架设而成，作为启闭式浮桥，故有“十八梭船廿四洲”之称。湘子桥因此成为中国四大古桥之一，也是我国第一座启闭式石桥。1988年1月，被国务院定为国家级重点文物保护单位。

湘子桥已历时832年，自古及今倾注了不少地方官员和潮州人民的心血，数次修建扩建维护，得以保存且不断完善。

公元1171年 南宋乾道七年，知州曾汪，造舟为梁，舟八十有六只，以接江之东西岸，且峙石于中，以绳其势，根其址，名曰“康济桥”。

公元1174年 南宋淳熙元年，甲午夏，韩江水涨，康济桥桥舟漂没者半，知州常祎修之，增桥舟为一百零六只，以其余资，创杰阁于岸右，名之曰“仰韩阁”，以为临之观所。

公元1179年 南宋淳熙六年，知州朱江建“登瀛门”，左掖曰“三己亥堂”，右掖曰“南州奇观”。增石洲二，与旧为三，筑亭其上，东曰“冰壶”，西曰“玉鉴”，中曰“小蓬莱”。

公元1180年 南宋淳熙七年，通判王正公，复增一洲，距西岸数步，上跨巨木，下通船筏，至是始无冲突浮梁之虞。

公元1189年 南宋绍熙十六年，知州丁允元修浮梁，自西岸增四洲为八，亘以坚木，覆以华屋，曰“丁侯桥”。

公元1196年 南宋庆元二年，知州事漳州陈宏规，益东岸洲二，结架如丁侯桥，而增广之，曰“济川桥”。更挹秀曰“济川亭”，以止过客。亭之后曰“见思庵”。

公元1198年 南宋庆元四年，知州林漂，衍济川桥而袤之，增以四洲，雄丽过于西桥。又漳潮界上，道路硗确。捐金砌石，以便往来。

公元1203年 南宋嘉泰三年冬，济川桥火，为亭若庵，一夕俱尽。知州赵师会，亟与通判马承规，增崇石洲故址，屋覆其上，砖瓮其下，面桥为亭，名悉仍旧。大书题扁，侍郎陈谠笔也。

公元1206年 南宋开禧二年，知州福州林会，接济川桥之西，增筑石洲五，修其旧者一，亦屋覆而砖瓮之。扁曰“小蓬莱”，因朱侯命名之旧。

公元1228年 南宋绍定元年，知州龙溪孙叔谨，复接丁侯桥之东，增筑二石洲。

公元1234年 南宋端平初，知州叶观，以桥屡经溪洪风飓之余，亭屋俱弊，命判官赵汝禹督工，悉整而新之，中扁“玉鉴”，与“小蓬莱”对。仍辟二亭，面北曰“飞跃”，为祝圣放生之所；面南曰“盍簪”，为礼贤实践之所。

公元1233年 浮桥旧以铁缆，绍定六年，梅寇冲突，仓卒销缆为兵置，而易之籐，随成辄坏。开庆元年（公元1259年）知州林光世，造新舟二十四，铁缆七十丈，从旁翼而贯之，遂可永久。

公元1262年 南宋景定三年飓风之厄，舟与亭屋，俄顷而尽。知州游义肃重建，址之欹者改筑，材之蠹者更新，桥成极其壮观。邦人即济川桥建游侯生祠。

公元1298年 元大德二年，总管大中怡里（蒙古人），修造桥亭，寻复为洪流所坏。

公元1306年 元大德十年，总管常元德，复碑石，洲高三丈余，重修梁亭。

公元1326年 元泰定三年，判官买住（蒙古人），易以石版，仅成四间，创新补旧，亭屋俱备，忽一夜第一间石版自折。

公元1332年 元至顺三年，又折一石版，溺死者三人。本路（元制称潮州为潮州路）同知喑都剌哈蛮（蒙古人），恻然捐俸，鸠合众力，重跨木梁，添创亭屋，往来者遂无战兢之恐。

公元1344年 元至正四年，府判乔贤修桥，筑亭桥上者，为楹二十有四，为阁于桥之西，名之曰“仰韩阁”。

公元1435年 明宣德十年，龙岩王源为潮州知府，主持了广济桥规模空前的重修。“凡墩之颓毁者，用坚潮州广济桥(10张)磐以补之，石梁中断者，用梗楠樟梓之固巨者以更之，中流狂澜触啮，不能为梁者，仍设以浮舫，絷以铁缆，无陷溺之忧。桥之上乃立亭屋百二十六间，屋之下，梁之上，镘以厚板，板上侧卧二层甓，用灰弥缝之，以蔽风雨寒暑，以防回禄之虞。”（明姚友直《广济桥记》）桥上亭屋间还建起12座高搂，以壮游观。江心一段，仍用24艘船联成浮桥。桥成之后，极为富丽堂皇，其规模之宏伟，形制之代表性，都达到了广济桥历史上的高峰。桥成，更名“广济桥”。

公元1470年 明成化六年，知府谢光，重修广济桥亭屋，卖蒙山、宝定二废庵田产，入宁波寺为修桥费。

公元1497年 明弘治十年，同知车份，重修石洲三而梁之，建亭屋二十间。

公元1510年 明正德五年，知府郑良佐，去亭屋，易梁以石，工未就，以忧去，知府谈伦，续修如制。

公元1530年 明嘉靖九年，知府邱其仁，立桥东西二亭，以息过客，而桥南北，皆瓮以灰石栏。杀浮梁四之一，岁佥桥夫四十四名，渡夫十名司守，每名纳银五钱，储于帑，为补置费。“十八梭船廿四洲”之格局从此形成。自创设以来，共历时359年。

公元1546年 明嘉靖二十五年，浮梁坏，知府郭春震重修。又明万历间，广东巡按蔡梦悦，造广济桥石梁，民德之，立蔡公祠之左。

公元1650年 清顺治七年，郑成功围潮州城，久攻不下，广济桥毁于兵火。总兵蔡元修复。

公元1653年 清顺治十年，潮镇郝尚久，反清归明，清将耿继茂率满汉兵十万围潮州城，广济桥复遭兵毁，蔡元又修复之。

公元1671年 清康熙十年，提学道迟煊，知府宋徵璧修桥。康熙十二年，八月，飓雨毁屋，广济桥圮。康熙十六年，八月廿四夜，西岸桥下吼声如牛，石墩忽倒其一，知府林杭学修桥。

公元1685年 清康熙二十四年，总督吴兴祚，捐万金，重修广济桥。

公元1724年 清雍正二年，知府张自谦，倡缙绅士庶，修石墩一。铸鉎牛二，列东西岸，以镇水患。

公元1728年 清雍正六年，知府胡恂，修桥墩一。

公元1842年 清道光二十二年七月大水，东岸石墩圮者六，损者二，坏者一。西岸石墩圮者三。木石桥梁，损失殆尽。鉎牛失其一。

公元1843年 清道光二十三年，知府觉罗谕官绅捐款修桥，成西岸三墩，复造浮梁船四十二，合原设浮梁十八，直接东岸。

公元1847年 清道光二十七年，嘉应盐商邱慎猷捐千金，募闽人，成东岸墩一。于是知府吴均捐廉，续修石墩三。其余五墩：布商朱莆瑞等捐修一墩。米商林资福等捐修一墩。嘉应、平远、镇平诸盐商捐修一墩。潮桥海运盐户共修一墩。郡绅设局劝捐共修一墩。并与饶平杨锺等，次第捐办木梁，统归邱慎猷经理。吴均去任，知府刘浔捐金足之。以二十九年五月桥成。

公元1871年 清同治十年，大水，东岸桥墩复圮其一，总兵方耀率绅耆捐修。墩成，欲易木以石，以墩高水深而止。

公元1929年 民国十八年，曾取消浮桥，改用悬索吊桥，但通车一次即废。

随着历史变迁，至解放初，广济桥的桥墩已减少为二十座，十九孔，全桥长：517.95米，计东岸桥墩十二座加桥台一座，十二孔，长283.4米，西岸桥墩八座七孔，长173.3米，桥宽5米，中间97.3米，仍以十八木船连接。

1958年 人民政府大修广济桥，原有梭船撤去，建成双柱式（高椿承台）桥墩二座，架以钢梁，铺设路面，接通东西二桥。原有旧石墩，全部整治后留用，在旧石梁上，加铺钢筋路面。路面原为宽五公尺，扩阔而为七公尺，两旁加设行人道，道外有花格栏杆及灯柱。至是全东西桥为一，汽车由桥上通过，直达闽浙各地，行旅称便。

1977年 又一次进行扩建，原7米的桥面作为行车道，桥两侧各加宽2米作人行道。

1988年3月 鉴于广济桥具有极大的历史、艺术及科学价值，因而被国务院公布为全国重点文物保护单位。

1989年11月 潮州市政府在广济桥下游一公里处建成现代化的韩江大桥，从而结束了广济桥作为交通纽带的历史使命，并为其全面修复提供了先决条件

1990年 国家文物局在潮州主持召开了“潮州广济桥修复论证会”，揭开了修复古桥之序幕。

2001年7月 潮州市政府向省文化厅和国家文物局上报《潮州广济桥维修方案》。同年12月，获文物局正式批复。

2002年4月 潮州市政府决定成立“潮州市维修广济桥委员会”，以统筹修桥事宜，并聘请全国文物古建专家和海内外德高望重的潮籍乡亲为顾问。罗哲文、杨玉柱、吴庆洲以及李嘉诚、饶宗颐、陈伟南诸先生欣然接受聘请。

2003年10月 广济桥维修工程正式动工。工程以修旧如旧为准则，以重现明代风貌为设计依据，功能定位为旅游观光步行桥，共分二期实施：一期为加固桥墩、修复桥面及十八梭船；二期修复桥上之亭台楼阁。经数年努力，工程于2007年6月告成。

2007年9月20日 全面维修后的广济桥正式对游客开放。