1928年2月底，国民党调集几个师的兵力，从惠州、汕头、汕尾分三路攻打海陆丰根据地，企图一举摧毁苏维埃政权及工农武装，在敌我力量悬殊的情况下，苏维埃领导机关及伤病员陆续转移到中洞后方基地。敌人尾追而来。3月18日，发生激烈的中洞保卫战。以红二师为主要兵力，奋起还击，为掩护妇女、伤病员转移山上，与敌人第七军第六师浴血奋战，打退敌人多次进攻。3月21日，红二师抗击敌第七军第六师和第五军第十六师的联合进攻，激战一昼夜，于第二天退出中洞，向惠来方向转移。红二师和农民赤卫队在战斗中牺牲了400多人。中洞失守后，敌人进驻中洞，对中洞人民进行大肆屠杀，采取“扫帚过三刀，石头用火烧”的残酷手段，房屋全被铲平，片瓦不留，就连可用的大块石头也被炸碎，红二师、红四师的战士牺牲了600多人，90%的村民被杀害，绝户高达160多户。