刘公岛从汉末至晋初的“刘公年代”逐步跨入唐朝的“贞观盛世”，这一带的经济有了较大发展，社会相对稳 定，百姓大有安居乐业之感。到了天授年（公元690年）后，武则天称帝，此间有传武则天欲“察巡东隅海疆”，其时登州府所辖威海一带均在此次察巡之范围。为博得武则天欢心，登州刺史在近海处大造行宫离苑，以备武则天幸临。在所造馆舍中，以刘公岛上的望海楼最为突出。
望海楼共分为四层，高九丈许，座北面南，雄踞现旗顶山东坡坡顶。楼以优质砖木构建，翘角飞檐，雕梁画栋，富丽堂皇。楼内各层设厅，厅冠祥号，一至四层分别叫做“春福厅”、“夏禄厅”、“秋寿厅”、“冬禧厅”。每登一厅，寓意不同，所观景象更是有异，及至四层“冬禧厅”，凭栏眺望，可将岛海山川、舟楫鸥鹭万般佳景尽收眼底，实在妙不可言。
为什么世人将望海楼称为“天下第一武楼”呢？据说，望海楼自唐朝建起之日起，历朝历代为无数人带来好运，或钱财，或仕途，或福运，或喜庆，故当地有句民谚说得好“登上望海楼，升官发财不用愁。”