政区建置沿革：南海作为行政区划建制名称，始于秦始皇三十三年（公元前214年）。秦始皇二十六年（公元前221年）平定六国，统一天下，实行君县制，设36郡（郡下设县），以统治全国；三十三年平定岭南，再增设桂林、象郡、南海三个郡。南海郡辖多少县，《史记》未有记载。《中国古今地名大辞典》对南海郡辞条的注释称：“广东旧广州、韶州、惠州、肇庆、南雄诸府州及高州府北境，广西旧平乐府东境，梧州府东南境皆其他”。据《前汉书》所述，南海郡辖番禺、博罗、龙川、四会4县，《后汉书》所载则多了从番禺分出之增城县共5县。隋文帝开皇九年（公元589年）废除南海郡建制，原郡地改设广州部总管府。十年（590年）以原南海郡治所在地番禺县设置为南海县。南海县的行政区划建制从此开始。南海建县以后，境域演变主要有：唐武则天长安三年（703年）分地复置番禺县；五代南汉刘岩乾亨元年（917年），据广州称王，国号大越，以广州为兴王府，析南海县为常康、咸宁二县和永丰、重合二场，翌年改国号为南汉；宋太祖开宝五年（972年）平南汉，撤销常康、咸宁二县和永丰、重合二场，复为南海县，同时撤销番禺、四会二县并入南海县；开宝六年（973年），分地复置番禺县；明代宗景泰三年（1452年），分地置顺德县；明世宗嘉靖五年（1526年）分地置三水县；清世祖康熙二十五年（1686年）分地置花县；民国九年（1920年），县城——捕属划入广州市区；1951年6月，分出佛山独立设市。经过这些演变，南海县境域日渐缩小，仅余1150.51平方公里。南海于1950年3月1日成立县人民政府。1951年1月经政务院批准，佛山撤镇设市，南海县(Namhoi)与之分治，县人民政府仍驻佛山市（Fashan）城区。1950年1月至1952年11月属珠江专员公署；1952年11月至1956年2月属粤中行政公署；1956年3月至1958年11月属佛山专员公署；1958年11月至1959年1月属广州专员公署；1959年1月至1967年3月属佛山专员公署；1967年3月至1968年3月属佛山地区军事管制委员会军管；1968年3月至1979年3月为佛山专区（1970年10月起改为佛山地区）革命委员会管辖；1979年3月至1983年6月属佛山地区行政公署；1983年6月，广东省实行市管县的新体制，佛山地、市合并，南海县隶属于佛山市。1988年7月，经国务院同意，县人民政府驻地迁至桂城镇。1992年9月，撤县设市。2002年12月8日，国务院批准（国函[2002]109号）调整佛山市行政区划：撤销县级南海市，设立佛山市南海区。以原县级南海市的行政区域（不含南庄镇）为佛山市南海区的行政区域。佛山市南海区人民政府驻南海大道。2003年1月8日正式挂牌。原县级南海市的南庄镇划归佛山市禅城区管辖。

从上述建置沿革中，需明确几点：

1、开始有南海郡时，还未有南海县，撤销南海郡的第二年，才以原南海郡治所在县改置为南海县；县名继承郡名，但境域仅是原郡域中的一个县，与今天南海市既继承县名，又继承县境完全不同。因此，南海郡与南海县是历史上不同级别的行政区划建制，不能等同起来，县、市的历史不应从秦朝算起而应从隋文帝开皇十年（590年）以番禺县改置为南海县之时算起。

2、南海郡以滨临南海得名，但南海县境仅是原南海郡中之一个县，而且以后还不断分地给新置的县市，故与海洋距离越来越远，形成今天“南海无海”的现象。

3、当年为什么要把一个好端端的番禺县改置为南海县？史志未有详载。据当时的历史分析，很可能是由于南海郡建立至撤销已经历了800多年的历史，郡的建制可以撤销，南海之名在人们的心目中却不易消失；而郡的建制不可恢复，只好用原郡治所在县改置为南海县以继承南海之名了。由此可见，南海之名历史悠久，知名度甚高，甚至宋、元时代虽已无南海郡之建制，却仍然修有《南海志》（叙事范围包括原南海郡辖下各县）。因此，身为南海人，要爱惜“南海”的名誉，努力建设南海，为南海增光。

4、南海由于有上述复杂的历史，我们在研究或讲述南海历史时，就要注意南海郡与南海县的区别。如果笼统地把南海市说成是秦时为郡，隋时为县，当今为市，那就有失准确，因为南海市境域只不过是秦时南海郡中之一部分而已。此外，对南海的历史人物也要具体分析，不要简单地认为历史上的南海人就是南海市人。例如：三国时南海有个名人叫黄盖，查三国时还未有南海县，故这个黄盖应是南海郡人，而不能简单地说是南海县人；明代广东状元伦文叙的家乡黎涌村，今已属佛山市石湾区澜石镇，但明代黎涌村仍属南海县，故伦文叙应是南海县人