兴化最典型的家常小菜。人人会烧，人人会做，可能兴化人还看不上眼，但外地人却赞不绝口。
泰州与兴化虽相隔不远，但泰州人对兴化的小鱼烧咸菜念念不忘。泰州，这类小鱼，如小鲹鱼、细罗汉鱼、鳑鲏儿等小杂鱼相当少，就算有，价格也不菲。兴化块把钱就买上斤把，而泰州，跟成鱼一样贵。其他地方也许就很罕见了。

兴化是水乡，鳜鱼青鲲的都不为奇，这些小鱼小虾，自然不上数了。也蹊跷，无论长多少年，鳑鲏儿大不过铜钱，罗汉儿粗不过拇指，但它们却鲜美无比。收拾小鱼儿，刀发辉不了作用，相对于它们，菜刀是太大了，只能用手掐，兴化人叫“掐细鱼儿”，掐好洗净，加小葱、老姜、蒜头，入锅翻炒，料酒或香醋烹之去腥，加盐、酱酒、糖、胡椒等烧片刻，使佐料入骨，再放清水、咸菜、武火烧至沸改文火慢慢烧，待汤乌红稠厚起锅，撒蒜花、芫荽浇头，大功告成。

小鱼烧咸菜，可就饭，可就粥，可下酒，四季皆宜，倘若在冬天，冻起来，其味更佳。