茂名古书院位于信宜市镇隆镇八坊村，距今已有一千二百多年历史。那里有岭南地区罕见的古建筑群，集中了一批颇有特色、保存完好的古书院。
镇隆建城于公元621年，从那时起到1952年，它一直是信宜县城的所在地，在唐贞观到宋熙宁的430多年中，它还作过窦州州府。虽然它已辉煌不再，剩下的只是现在的一条村——信宜镇隆镇八坊村。不过，它留下的是一份沉甸甸的历史文化遗产，成为回味那段历史、吸引中外游客的又一个好去处。
看着这些既有中国传统，又具西洋风格，显得十分古典而大气的建筑，经过千百年风雨洗礼还完好保存至今，是多么的难能可贵。很难想象，在信宜这样一个小城古镇，竟有国内颇为罕见的由十三所书院形成的古书院群（至今保存较为完整的书院尚有四所），以及七个公祠，两家公馆、文明门“红楼”、学宫“大洪国王府旧址”、冼太庙“大洪国招贤馆”、中山公园等一批具有历史意义和文物价值的古建筑。其中红楼“文明门”、大洪国王府“学宫”、大洪国招贤馆“冼太庙”还被列为省级文物保护单位呢。
文明门是建于清朝嘉庆十八年即1813年，取“青云路上构杰阁，献奇纳秀开文明”之意，故名文明门。后逐渐形成世俗，凡官宦履职调任和民间婚嫁喜庆都经此门出入，而丧葬之类事情则要回避此门。
文明门最初为庙宇式建筑。民国年间，城门上还设有土炮，于每天正午鸣响报时。现在所见的文明门，重修于1947年。建筑式样为仿宫殿式，红墙碧瓦，颇为壮观，因其外墙红色被称之为红楼。地方政府为了安全与保护文物需要，现在红楼已不对外开放，游人只能远远观之了。
学宫，也称孔庙，顾名思义，就是做学问的地方。学宫建于明嘉靖十四年即1535年，现仍保留大成殿、大成门、棂星门。棂星门外的墙上，尚存一碑，碑上依稀可辨有“官员在此下马”字样，这是为了表示对孔子的尊重。这学宫也叫“大洪国府”，里面还有一段颇为血雨的故事呢：据说1851年太平天国起义爆发后，三水人陈金缸率领的起义军占领了信宜县城，也即是当今的镇隆。陈金缸自封为大洪国南兴王，定都信宜，把这学宫改为王宫。后来陈金缸手下的元帅郑金决定降清，便在元帅府设下鸿门宴，席上劝陈金缸接受清朝招安。陈不肯，破口大骂郑。于是，郑下令部将把陈劈死在这王宫里。这段故事就写在学宫的墙上。郑金后来当了清朝水师提督，60岁时得到慈禧太后赐与一个“寿”字和翡翠雕白菜，极尽富贵。
李廷枢公祠，是为纪念信宜知县李廷枢所建。李廷枢于康熙四十一年即1702年就任信宜知县，他一生为官清廉，两袖清风，死后身上仅有几块银元。这在那个“一任清知府，十万雪花银”盛行贪官污吏的年代，他能洁身自好、为官清廉，确实难能可贵。信宜的老百姓非常感念他，不仅自发筹资将他的尸体运回江苏无锡老家安葬，还于次年捐资修建了这座李廷枢公祠，这公祠还叫做“三斗米公祠”。说的是一天上午，一位老农挑了三斗米去坪上卖，路上忽闻知县李廷枢病殁，他将米担丢在路边，赶到镇隆给李大清官奔丧去了，黄昏才回来，一看那三斗米竟还在，可见当时的社会风气之好。现在，公祠因年久失修，己显破旧不堪，但李知县的清正廉洁形象还极具现实意义呢。