成群结队的宁波人，涌上了上海这个新码头。一开始他们窝在社会的底层，做一些小工，被当时的上海人戏称为乡下人。然而宁波人很快就要让上海人刮目相看！在中国的各个族群中，宁波人这个群体不简单，在他们眼里，简单的出卖体力始终是过度之举，勤劳解决不了所有问题。宁波人骨子里是几百年的商业文化，他们总能够整合各种资源并迅速跨进商界。
1882年，14岁的宁波镇海县人虞洽卿和其他许多同乡一样，也来到上海码头当学徒。经过十几年的奋斗，从小职员开始竟当上洋行买办。此后又迅速发展，先后创办了三北轮埠公司、四明银行、证券交易所等实业，成为航运业、金融业巨头，最后当上了上海总商会的会长和全国工商协会会长，成为宁波商人在旧上海取得最大成就的宁波帮帮主。
虞洽卿的成功只是宁波人冰山之一角。上海的第一家银行、第一家证券交易所、第一家五金店、第一南货店、第一家绸布店、第一家火柴厂、第一家染织厂、第一家化学制品厂、第一家印刷厂、第一家国药店、第一家灯泡厂、第一家钟表店……都是宁波人创办的。在旧上海，宁波商人至少创造了50个第一，几乎缔造了半个上海。
有一个调查，今天有三分之一的上海家庭起源于宁波，80％的宁波人有上海亲戚。充满自豪感的上海人有一句口头禅 “阿拉上海人”，这句话其实是从宁波带过来的，原汁原味的说法应该是 “阿拉宁波人”。
1905年左右，是中国商业史上一个非常关键的时期。在此之前，把持中国经济命脉的是山西的晋商。但在上海这个新码头，山西帮很难染指。山西帮依靠的是清王朝，而清王朝都快解体了。宁波帮则背靠着列强，他们与西方商人有将近200年的生意往来，这样的人际关系在当时是最先进的，属于高端合作，所以宁波人在上海的生意，从一开始就得到外国资本的支持和合作。
1905年，外资银行有3800万两白银的巨款打进虞洽卿等人在上海开设的四明储蓄会，这个安全的资金源，使宁波帮最终超过山西帮而确立了霸主地位。宁波帮与山西帮金融地位的此消彼长，直接影响了日后上海的社会变迁乃至晚清政局。
上了岁数的上海人都知道，在上海闹市区曾有过一条知名度很高的马路叫“虞洽卿路”，即今天的西藏中路。它于1936年以虞洽卿的姓氏命名，上海市政厅还专门举行了阅兵式为虞洽卿祝寿，轰动一时。宁波帮的商业成就达到颠峰，但新的问题出来了：宁波商人政治上的地位与其商业成就已经不相匹配。
说来也巧，机会自己送上门来。这一天，上海的宁波同乡会来了一个落魄的年轻人，他就是后来大名鼎鼎的蒋介石。此时的蒋介石却是灰头土脸，他在上海证券交易所里的投机失败了，背了一身债，他今天来找宁波老乡虞洽卿求助，因为他身上连路费钱都没有了。
虞治卿不愿意扫蒋的面子，就带着蒋介石去拜同样是宁波人的青帮头子黄金荣为干爹，黄金荣爽快地借给他1万块钱，上海滩这两大教父还放下架子，和这个小同乡合影留念。照片里的三个人或许都没想到，他们在上海滩的见面，是一次风云聚会，对后来上海的影响极为深远。
许多年后，那个落魄的年轻人居然当上了中国民国的总统，权倾中国！因为和宁波商帮建立了关系，此后蒋介石发起的许多大的政治行动，背后都有宁波财团的支持；而由宁波商帮为核心的江浙财团，则通过与政治的联姻，开始左右中国的经济命脉。
只是叫宁波人微微尴尬的是，当时号称“中国第一商帮”的宁波帮，她的中心偏偏竟然不在宁波，而是安在了离家乡不远的上海。聪明的宁波人，借助上海的辐射作用，稳稳地占据着中国社会的高端。光阴荏苒，时光来到1984年11月，这一天夜里，邓小平在接见完香港宁波帮的领袖包玉刚以后，说了一句很有名的话，“把全世界的宁波帮都动员起来建设宁波”！邓小平又强调，宁波的优势主要有两个，一是宁波帮，另一个则是宁波的码头，而这两者是相辅相成的。
原宁波市长 耿典华（采访）那么我们宁波改革开放正式开始，应该是1984年上半年。1984年的上半年小平同志他视察沿海，83年的年底他视察深圳，厦门，首口这几个特区以后，他就充分肯定这几个特区很好，当时对开放也有不同的看法，但小平充分肯定，很成功，不但要继续搞，还要再扩大开放，要再搞一批沿海开放城市，那么这样子把我们宁波，14个沿海开放城市，就把宁波也放进去了，就开始了，宁波的发展就从这里起步！
而与宁波一衣带水的上海，自从1992年浦东大开发以后，经济也迅速起飞。
号称“世界规划第一人”的英国人彼得·霍尔指出：今天的中国长江三角洲地区，以上海、宁波、杭州、苏州、无锡和南京这6座城市为龙头，一个囊括长三角15座中心城市，55座中等城市和1446个小城镇的“3小时都市圈”正在成型，这将是继美国东北部城市群、加拿大多伦多城市群、东京城市群、伦敦城市群和巴黎城市群之后，具有世界影响的世界第六大城市群。