乳源位于广东省北部、韶关市区西部，东邻韶关市武江区，西连清远市阳山县，南毗清远英德市，北与乐昌市接壤，西北角与湖南宜章县相依，是广东省3个少数民族自治县和21个扶贫开发重点县之一。南宋乾道三年（公元1167年）置乳源县，因县北丰岗岭溶洞盛产石钟乳，洞中有源泉流出而得名，1963年10月经国务院批准成立乳源瑶族自治县。全县总面积2299平方公里，辖9个镇，115个村（居）委会，1065个自然村；总人口21.7万，其中：农业人口17.8万，瑶族人口2.2万。必背镇是老挝、泰国、越南等东南亚国家和美国、法国等欧美过山瑶的祖居地之一，乳源被誉为“世界过山瑶之乡”。

自然资源非常丰富。乳源地处中亚热带山地，溶蚀高原地貌显著，多峡谷，境内森林、水力、矿产资源丰富。全县森林面积13.7万公顷，森林覆盖率达77%，活立木蓄积量556万立方米,是广东省最重要的林业基地之一。动植物品种繁多，有高等植物1158种，兽类100多种。水力资源非常丰富，理论蕴藏量在56万千瓦以上；建成水电站418座，总装机容量达54.23万千瓦。省内库容排名第三的南水水库，蓄水量达12亿立方米，水面面积5万亩，水质非常清澈。拥有矿产有黑色金属、稀有金属、高岭土等27个矿床。

旅游资源得天独厚。境内拥有众多的生态、民俗、宗教、人文等景观，有集雄、奇、险、秀于一身的广东十大最美丽地方之一——广东大峡谷；有终日云雾缭绕的广东最高峰——石坑崆；有美国、越南、泰国、法国等世界过山瑶的发祥地——必背瑶寨；有地球同纬度上面积最大的原始森林——南岭国家森林公园；有中国佛教五大禅宗之一云门宗发祥地——云门寺；有碧波荡漾、风光秀丽的广东第三大人工湖——南水湖。全县拥有南岭国家森林公园、丽宫国际旅游度假区、广东大峡谷、云门寺佛教文化生态保护区等4个4A级旅游景区和南岭避暑林庄温泉大饭店、白云天园林宾馆等7家三星级以上酒店，每年均吸引了数百万计的游客前来观光旅游、休闲度假。