客家山歌是客家人的口头文学，它富有客家人的语言特色，形成民歌中的独立一支。客家人由于所处环境的关系，终日作业于田野山岭之间，并且男女俱出，没有“男子事于外，女子事于内”的严格差别。客家人的性格，大都简朴耐劳,很少慵惰浮夸之态,保存着古代中原人的风气。这些都颇和客家山歌的产生有点关系。任何一种艺术都有其社会背景和历史源流。山歌之所以风行于客家地区，大约有下列四种原因：
第一，客家多分布于华东南各省山区地带，日常生活与“山”发生关系，而且客家风俗是妇女与男子同样担任着山间的各种操作，在长期的山间共同工作中，男女互相倾诉衷曲是预料中事，而山歌是有音韵的言词，比一般语言更能表达情意。
第二，客家因居住在山区地带，工作较为辛劳，一旦走到山上或原野谷中，不免感到心花怒放，而欲唱几首歌来发泄自己的感情。
第三，旧时客家因没有其他较为完备而普遍的民俗娱乐，平时抑制的情感不能获得适当的宣泄，而唱山歌正是一种大众化的娱乐，所以一般男女对它都有共同的喜爱。
第四，在客家社会里，旧礼教束缚很严，平常在家庭中或乡村里，男女之间保持严格的界限，除了夫妇关系，男女间的社交活动是非常稀少的。即使是夫妇之间，也很少有轻松的生活节目。由于在家里拘束过严，所以到了山间就好像精神得到了解放，所以会自然地唱起山歌来。

河源客家山歌会
就客家山歌的内容和性质来说，大致可分为下列三种： 一是属于自我陶醉或自我发泄的，唱时未必有对象，有时可以单独一人随口哼几句 来调剂枯燥的心情。 二是属于男女间调情的山歌，这是客家山 歌的最主要部分。 三是属于戏谑性的歌谣，即男女之一方以戏谑态度先向对方唱一首山歌，对方如有反应则互相以山歌调闹讥讽对方，如无反 应，可知她（他）是一个老实可欺或不会唱山歌的人，那就更可以放任起来了。
属于自我陶醉的山歌：
食烟爱食两三筒，连妹爱连两三宗，
第一就要言语好，又要人才盖广东。
放下担子坐茶亭，敢唱山歌怕乜人。
阿歌好比诸葛亮，唔怕曹操百万兵。
属于戏谑性的山歌：
一阵雨来一阵风，看你衰鬼怕老公，
肚里心事唔敢讲，蛟子咬里（了）唔敢动。
摘茶阿妹真可怜，背囊拗得像梨圆，
茶头绕到茶尾转，几多辛苦做无钱。
衰鬼唔使紧嫌 ，你个命水还个歪。
一日三餐食唔饱，一年四季着草鞋。
属于情歌：
入山看见藤缠树，出山看见树缠藤，
藤生树死缠到死，树生藤死死也缠。
揽树开花花揽花，阿哥揽上妹揽下，
牵起衫尾等郎揽，等郎一揽再回家。
新买扇子七寸长，一心买来送情郎，
嘱咐情郎莫跌撇，两人睡目好拨凉。
河边杨柳嫩娇娇，拿起桨板等东潮，
阿哥摇船妹泼水，船浮水面任哥摇。