2009年8月14日，国务院正式批准实施《横琴总体发展规划》，将横琴岛纳入珠海经济特区范围，要逐步把横琴建设成为“一国两制”下探索“粤港澳”合作新模式的示范区。2009年12月16日，“横琴新区”管委会在珠海市横琴岛正式挂牌成立，为广东省人民政府派出机构并委托珠海市人民政府管理，规格为副厅级。

1992年横琴岛被广东定为扩大开放四个重点开发区之一。
2004年时任广东省委书记张德江同志提出将横琴岛创建为“泛珠三角横琴经济合作区”。
2008年12月，国务院通过《珠江三角洲地区改革发展规划纲要》，明确要“规划建设珠海横琴新区等合作区域，作为加强与港澳服务业、高新技术产业等方面合作的载体”。
2009年1月10日，时任中共中央政治局常委、国家副主席习近平在考察澳门期间宣布：中央政府已决定同意开发横琴岛，并将在开发过程中充分考虑澳门实现经济适度多元发展的需要。
2009年6月24日，国务院常务会议通过《横琴总体发展规划》，决定将横琴岛纳入珠海经济特区范围。
2009年8月14日，国务院正式批复了《横琴总体发展规划》，将横琴岛纳入珠海经济特区范围，实行更加开放的产业和信息化政策，立足促进粤港澳三地的紧密合作发展，促进港澳繁荣稳定。
2009年12月16日，继天津滨海新区和上海浦东新区之后，中国第三个国家级新区在珠海市横琴挂牌成立，同时该区投资总额逾726亿元人民币的首批四大工程也宣布启动，中共中央政治局委员、广东省委书记汪洋，中共广东省委副书记、广东省省长黄华华，为珠海市横琴新区的党政机构揭了牌。
2010年3月5日，国务院总理温家宝在十一届全国人大三次会议《政府工作报告》中指出，要积极推进港珠澳大桥等大型跨境基础设施建设和横琴岛开发，深化粤港澳合作，密切内地与港澳经济的联系。
2010年3月6日，广东省人民政府和澳门特别行政区政府在北京人民大会堂签署了《粤澳合作框架协议》，确立了合作开发横琴、产业协同发展等合作重点，提出了共建粤澳合作产业园区等一系列合作举措。
2011年3月11日，横琴开发纳入国家“十二五”规划。
2012年3月5日，国务院总理温家宝在《政府工作报告》明确提出：“支持澳门建设世界休闲旅游中心，推进横琴新区建设，促进经济适度多元发展”。
2012年10月30日，中共中央党史研究室编写的《党的十七大以来大事记》由新华社播发，横琴发展被列入2009年记事。

横琴新区位于广东省珠海市横琴岛，是珠海146个海岛中最大的一个，位于珠海市南部，珠江口西侧，毗邻港澳。南濒南海，距国际航线——大西水道4海里；北距珠海保税区不到1公里；西接磨刀门水道，与珠海西区一衣带水；东与澳门一桥相通，相距不足200米，距香港41海里，处于“一国两制”的交汇点和“内外辐射”的结合部。横琴周边有香港、澳门、广州、深圳四大国际机场和珠海、佛山两个国内机场。

本区处于北回归线以南，属南亚热带季风区，年平均气温22-23摄氏度，最热月7月，平均气温27.9摄氏度，最冷1月，平均气温15.1摄氏度；海水温度为平均22.4摄氏度，平均年降水量2，015.9毫米，年蓄水量达3，654万立方米。
冬无严寒，夏无酷暑。一月的平均气温为15℃，七月平均气温为28℃。平均PM2.5：28μm/m3，能见度高。
地貌类型有低山、丘陵、滩涂。岛上最高峰是脑背山，海拔高度为457.7米，是珠海市第二高峰。

横琴新区原分大、小横琴岛，两岛之间为十字门水域（即中心沟），

图2：横琴岛风光一隅
上世纪70年代修筑起东、西大堤，将大、小横琴岛连成一体。全岛面积106.46平方公里，是澳门面积的3倍多。环岛岸线长50公里。南部和北部多为山地，中部中心沟为东西向长条型养殖地。

基础设施

图4：横琴新区风景一角
横琴原是一个边防禁区，岛上桥路不通，缺水缺电。开通了程控电话，建成了11万伏变电站，接通了市区供水系统，实现了水电、通信等方面的互联互通。在交通方面，建成了与澳门相连的莲花大桥，国家一类口岸——横琴口岸以及连接珠海市区的横琴大桥，并修建了环岛公路等一批道路工程。

横琴岛经济原以传统型的农渔业为主。经济规模逐渐壮大，形成以外资和民营经济为主体的发展格局，近些年多项主要经济指标呈两位数增长。2008年横琴区农业总产值12878万元，社会消费品零售总额10774万元，一般预算收入4939万元，固定资产投资20033万元，外贸进出口额9852万美元，接待游客181万人次。