所谓功夫茶，并非一种茶叶或茶类的名字，而是一种泡茶的技法。之所以叫功夫茶，是因为这种泡茶的方式极为讲究，操作起来需要一定的功夫，功夫乃沏泡的学问、品饮的功夫。功夫茶起源于宋代，在广东的潮州府 (今潮汕地区)及福建的漳州、泉州一带最为盛行。在潮汕本地，家家户户都有功夫茶具，每天必定要喝上几轮。即使乔居外地或移民海外的潮汕人，也仍然保存着品功夫茶这个风俗。
功夫茶以浓度高著称，初喝似嫌其苦，习惯后则嫌其他茶不够滋味了。功夫茶采用的是乌龙茶叶，如铁观音、水仙和凤凰茶。乌龙茶介乎红、绿茶之间，为半发酵茶，只有这类茶才能冲出功夫茶所要求的色香味。凤凰茶产自潮州凤凰山区，茶汤色泽微褐，茶叶条索紧、叶质厚实，很耐冲泡，一般可冲20次左右。
功夫茶的茶具，包括炉子，是红泯小炭炉，一般高一尺二寸，茶锅为细白泥所制，锅炉高二寸，底有碗口般大，单把长近三寸，冲罐如红柿般大，乃潮州泥制陶壶，茶杯小如核桃，乃瓷制品，其壁极薄。茶池形状如鼓，瓷制，由一个作为“鼓面”的盘子和一个类似“鼓身”的圆罐组成。盘子上有小眼四个，为漏水所用。而圆罐则用于容纳由盘子漏下的废茶水。
功夫茶所用的冲罐 (茶壶)，并非买来就用，而要先以茶水“养壶”。一把小壶，须先以“洗茶”(即泡茶时的第一道茶)之水频频倒入。其中，养上三月有余，方可正式使用。标准的功夫茶艺，有后火、虾须水(刚开之水)、捅茶、装茶、烫杯、热罐(壶)、高冲、低斟、盖沫(以壶盖将浮在上面的泡沫抹去)、淋顶十法。“关公巡城”和“ 韩信点兵”均为潮汕功夫茶里的手法，要做到每一杯中茶的量，色须均匀相同，方为上等功夫。最后，主人将斟毕的茶依长幼秩序奉于客前，先敬首席，然后左右佳宾，自己最末。