扁担起义

  元英宗至治元年（公元1321）农历七月三十，张士诚出生于东台白驹场的一个穷苦的“亭民”之家。随后，他的三个弟弟士义、士德和士信也相继降生。

  泰州，古称海陵，地处江北咽喉要地，因当地盐业发达，是中国历代盐税的主要来源之一，到南唐烈祖升元元年（公元937年），统治者将海陵由县升为州，名泰州，取国泰民安之意。

  泰州自古就是东南沿海主要的盐产地之一。到了元代，泰州滨海共有三十六处盐场，隶属于两淮盐运使司，张士诚所在的白驹场就是其中之一。元朝末年，朝政腐败，财政收入入不敷出。统治者为了填补不断扩大的政府开销和军费支出，大量增发盐引，不断提高盐价，盐业成为国家财政的最主要的收入来源。据史料记载，从元至元十三年（公元1276年）到元仁宗延祐二年（公元1315年）四十年间，盐价上涨了十六倍。虽然盐价不断提高，但东南沿海的盐民依然生活无着。泰州地处东南沿海，每到盛夏，都会遭遇台风侵袭，海潮倒灌。海水退去，原本千倾良田都变成盐碱地，当地农民苦不堪言。庄稼颗粒无收，盐场附近的老百姓只能在官府运盐的纲船上撑船运盐，依靠卖苦力挣来的一点钱养家过活。“斥卤茫茫草尽枯，灶底无柴空积卤，借贷无门生计疏，十家村落逃之五”，当地流传的一首《盐丁叹》形象地刻画了盐民生存艰难的境况。为了养家糊口，张士诚从十岁开始就跟乡亲们一起，在白驹场的官盐船上“操舟运盐”，依靠卖苦力赚来的微薄收入补贴家用。据史料记载，少年时的张士诚“少有膂力，负气任侠”，不仅身体健壮，而且为人仗义疏财，虽然自己家里经常穷得揭不开锅，可是每当乡亲们遇到困难的时候，他总是慷慨解囊，有求必应。渐渐地，张士诚在当地盐民中树立起很高的威信。

  由于给官家运盐收入微薄，张士诚和几个胆大的同乡一起做起了贩卖私盐的营生。他们在给官府运盐的同时，随身夹带一部分食盐，卖给当地的富户。从周代开始，食盐的生产和经营就一直由官府垄断经营，《周礼·天官》中有记载：“盐人掌盐之政令，供百事之盐”。由于食盐专卖事关国家安全，历朝历代的统治者对民间私自贩卖食盐的行为都进行严厉打击，到了元朝，相关的法律更为全面。据《元史刑法志三食货》记载，元朝对待私盐贩子的惩罚措施是“杖七十，徒二年，财产一半没官，于没物内一半付告人充赏”。白驹场的富户们常常以举报官府相要挟，不仅不给张士诚盐钱，而且对他非打即骂。由于身份低微，而且贩私盐是违法行为，张士诚等人只得忍气吞声。为了稽查私盐贩子，元朝廷在各处盐场都设置了盐警。白驹场当地有一个盐警名叫邱义，负责监督盐民出工、缉拿私盐贩子。这个邱义不但常常克扣白驹场盐民的劳动所得，而且盐民们每月还要向他上贡，一有疏漏，就对盐民非打即骂。张士诚和盐民们慑于他的淫威，只能暗气暗憋。元朝末年，各地反抗元朝暴政的武装起义如雨后春笋。至正八年，农民起义领袖方国珍在台州发动起义；至正十一年，刘福通在颖州率红巾军起义；濠州的郭子兴、孙德崖随后响应。各地农民义军反对元朝统治的斗争节节胜利，这使得张士诚备受鼓舞。

  元顺帝至正十三年（1353）正月，张士诚秘密联络了十七名胆大的盐民，积极筹备武装暴动。事关重大，为了防止秘密泄露，张士诚他们把起义的地点选在了白驹场附近的草堰场。一天夜里，十八名热血盐民在草堰场的北极殿中歃血为盟，抄起挑盐用的扁担，在寒风中悄悄摸进盐警邱义的家中，把这个平日里为害乡邻的恶霸乱棍打死。随后，十八个人又冲进当地富户家中，打开仓库，把粮食和钱财分发给当地的老百姓，接着一把火把房屋烧了个干净。张士诚等人的举动极大地鼓舞了草堰场附近的盐民，他们纷纷响应张士诚的的号召，投身到反元的起义大军中。不到一个月的时间，张士诚领导的盐民起义军就达到了上万人的规模，成为元末反元起义军中的主力军之一。

诈降元军

  在张士诚占据江浙的同时，农民起义军中的另一支队伍也在不断发展壮大，他，就是朱元璋。明太祖朱元璋，原名朱重八，字国瑞，安徽濠州（今安徽凤阳县东）人。出身贫苦农民，曾于皇觉寺出家为僧。25岁参加红巾军反抗元朝暴政，并成长为红巾军领袖。龙凤七年（公元1361年）受封吴国公，十年自称吴王。元至正二十八年（1368年），朱元璋扫除各地的农民义军，并消灭了元朝的残余势力，建立大明政权，年号洪武。朱元璋在位三十一年，在此期间，他励精图治，致力于改革政治、发展经济、整肃吏治、安定民生，他推行的一系列政策推动了明初经济和社会的发展。至正十二年闰三月，在黄觉寺出家的朱元璋赴濠州参加了郭子兴率领的红巾军。至正十五年郭子兴死后，朱元璋成为这支红巾军的首领。在朱元璋的领导下，红巾军，纪律严明，受到各地百姓的拥护。至正十六年三月，红巾军攻占集庆（今江苏南京），与张士诚的大周政权形成正面对峙的局面。

  至正十六年六月，朱元璋派使者通好张士诚，希望双方能够“睦邻守国，保境息民”。此时的张士诚已经占据了中国最富庶的江浙地区，经过几年的精心治理，初现繁荣。财大气粗的张士诚根本瞧不起要饭出身的朱元璋，拒绝了朱元璋好意，不仅扣押了使者，而且派兵攻打朱元璋占领的镇江。朱元璋奋起抵抗，不但击退了镇江之敌，而且派兵攻占了张士诚治下的常州、长兴、江阴、常熟等地。张士诚伤兵损将，就连他的三弟张士德也被朱元璋俘获。就在这个时候，已经投降元朝的方国珍率领部队攻占了昆山和太仓，张士诚两面受敌。战场上接连失败，大周政权岌岌可危，造成大周政权内部人心浮动。

  在张士诚起义的过程中，不断有大批元朝旧臣和地主投降义军，并得到张士诚的重用。建立政权后，张士诚虽然广揽人才，却不能知人善任。据史料记载，张士诚对待投奔他的文人“不问贤不肖，辄重赠遗，舆马居室，无不充足，士之嗜利者，多往趋之”。张士诚用人无法造成盐民义军中鱼龙混杂，既有对元朝刻骨仇恨的穷苦百姓，也有投机农民革命的地主知识分子。

  以元朝地主武装自居的朱元璋，已经投降元军的方国珍，和元军三方同时夹击张士诚。至正十七年七月，被朱元璋俘虏的张士德派人偷偷送来书信，劝说大哥张士诚：“可降元朝，以为之助”。一个月后，张士诚正式诈降元朝，并把隆平府改名平江。已经疲惫不堪的元朝廷大喜，册封张士诚为太尉，义军将领也都得到了相应的封赏。缓过气来的张士诚立刻将矛头指向朱元璋，从至正十八年到至正二十三年秋，双方在江浙地区进行了大小数十次战斗，始终没有分出胜负。同时，张士诚又攻占了苏北和鲁南的大片土地，把自己的势力范围向北扩张到了济宁。

  张士诚的手下的将领多数出身贫寒，在占领江南地区后，义军将领把主要的精力放在了追逐江南财富上面。据史料记载，张士诚手下的将领“化家为国，以底小康，大起第宅，饰园池，畜声伎，购图画，唯酒色耽乐是从，民间奇石名木，必见豪夺……诸公宴集，辄费米千石”；张士诚的四弟张士信召集了数百名歌伎，在家里“习天魔舞队，洙金玉翠，极其珊饰，园中采莲舟楫，以沉檀为之”。张士诚不仅对将领的糜烂生活视而不见，他自己也过起了帝王般的日子，每天在家里饮宴作乐，不理政务。一次，张士诚率船队外出游玩，跟随的船队“以新漆金花舟，施锦帆”，张士诚的船上“载美人泛此，列妓女于上，使唱《寻香采芳曲》”，元末诗人高启作诗讽刺张士诚政权“水绕荒城柳半枯，锦帆去后故宫芜。穷奢毕竟输渔父，长保秋风一幅蒲”。张士诚集团的腐化堕落引起有识之士的警惕和担忧，有人上书劝谏“明公杖马捶，下吴越数十城，望风请服者，人皆苦元政，守令贪残，不恤其下也。今诚能反其政休劳之，乘胜进取，则伯业可成。若遮自宴安湛乐，四方豪杰并起，明公欲闭城自守，其终能乎?”一语道破张士诚集团案于享乐，不思进取的弱点。谁知道，这封劝谏书引起了张士诚的不满，他下令诛杀上书之人，幸亏王妃刘氏极力劝阻，才作罢。

  为了满足私欲，张士诚在其统治地区加大了对农民的盘剥，比元朝政府有过之而无不及。据元末诗人谢应芳记载，张士诚统治下的昆山地区，“比于前元多增粮额，民以穷困，输官不敷。……今催粮里长人等，破家荡产，累遭杖责，监系囹圄，受罪数月，逃亡缢死，不知其数”。

盛极而衰

  到至正二十三年（公元1363年），张士诚集团的力量到达了巅峰，他控制的疆域达到了空前的规模，“南抵绍兴，北逾徐州达于济宁之金沟，西距汝颍、濠泗，东薄海，地方二千余里，带甲数十万，户口殷盛，国用饶富”。这年九月，张士诚三次奏请元朝廷，希望朝廷能封他为王，却遭严厉拒绝。一怒之下，张士诚脱离元朝政府，自立为“吴王”，分封百官。

  发布《平周檄》之后，经过三个月的整顿，朱元璋任命徐达为大将军、常遇春为副将，率领20万精兵向张士诚发动总攻。张士诚的军队如惊弓之鸟，与朱元璋的军队一触即溃。在不到三个月的时间里，徐达就攻占了湖州、杭州、绍兴朱元璋的军队陆续抵达平江城外，对张吴形成了合围之势。

  围平江后，朱元璋听取了谋士叶兑的意见，采用锁城法，分兵驻守各门，城四周筑长围困之，架木塔监视城中动静，塔上布弓弩火铳，又用火炮日夜攻击。张士诚则依仗城坚死命坚守。

  由于围城日久，城中最后已是弹尽粮绝。据史载，当时城中一只老鼠能买百文钱，皮靴马鞍等都被煮食充饥。张士诚不忍人民受罪，就召集城中百姓说：“事已至此，我实无良策，只有自缚投降，以免你们城破时遭受屠戮。”百姓闻言伏地号哭，愿与士诚固守同死。由于城中木石俱尽，以至拆寺庙民居制作飞炮之料。

  这是一场没有悬念的战争。

  这是一场惨烈悲壮的战斗。

  试想，一座孤城，历时十个月，内无粮草，外无救兵，军民一心，全力死守，城破时该是一种多么悲壮、多么感人的场面！

  但无论怎样，张士诚最后还是打败了。

  张士诚原本可以不死的。

  当城池被围左右不得脱时，朱元璋一再派人劝降，并许以富贵，士诚坚决拒绝。城破时他亲自率兵巷战，看到实在不行了，就退回宫中一把火烧死了家属，他也上吊自杀，被部将救起，最终被俘，解到应天。朱元璋又叫他降，他不降，自缢而死。

  张士诚从不忍欺压揭竿而起，到最后坚强不屈自杀身亡，前后共计一十四年，走完了他轰轰烈烈的一生。这一年，他四十七岁。