2007年5月出版的《惠城文史》第二十一辑曾发表拙作《抗战前后惠城的出租行业》一文，谈及抗战前后惠城有出租大红花轿、长衫马褂、凤冠裙褂等七种出租行业情况。文章发表后，据笔者再三回忆，发现竟遗漏了一个当年生意比较红火的惠州西湖艇仔出租行业，现补述如下。

惠州西湖历史悠久、湖光山色、绿树成荫、鸟语花香、风景优美，还有许多名胜古迹，抗战前，全国各地许多旅游爱好者均慕名前来惠州西湖游览观光，寻幽觅胜，乐而忘返。但是，西湖的许多景点，如百花洲、留丹亭、红棉水榭等均设在湖中，解放前均未筑有桥梁连通岸边，只能隔岸观望，唯有划着小艇才能进入其中享受美景。为了满足游人的需要，19世纪20年代，惠州西湖出租艇仔行业便应运而生，其服务对象主要是外地游客及本地群众，每年春夏秋三个季节，是游览西湖风光的最佳季节，游人如织，生意相当红火。

在整个西湖中，以平湖景点最多，周边环境特别优美，风景这边独好。当年出租艇仔的地方，只设有一个点，处于平湖门外的湖边码头，共有出租艇仔约30余艘。艇身长约3米多，宽约1米，艇尾只能乘坐一人，是掌舵人的座位，中间设有两排装有靠背的椅子，每排可乘坐两个成年人，出租时每艘艇仔一般限载5个成年人（小孩例外），以确保游客安全。艇仔尾部及前排座位两旁分别安装上一条约1米高的活动圆铁杆，上面横挂着一幅用白布或蓝布缝制成的艇篷，以遮挡阳光，艇篷前沿印上艇仔的名称，以兹识别。每艘艇仔配备五支摇撑供游客划艇使用。艇上的座椅及艇身内外均涂上乳白色的油漆，外观相当漂亮，令游客坐上去感到份外舒适。

这些出租艇的艇主，全部都是当年住在苏堤旁边排沙地段（现惠州宾馆所在地）的居民，最多的每户拥有三艘，少的亦有一艘。因为他们长期住在西湖旁边，对周围环境了如指掌，便于就近管理。每天早上七时左右，艇主们便先后来到出租码头处，等候游客光临。对艇主来说，最欢迎外地游客，其次是本地居民中的中年人与女游客，因为这些人是专程为了游览西湖风光景色而来的，他们在游湖过程中，坐得四平八稳，不会随意晃动艇仔，更不会损坏艇上物品，并按事前约定的租赁时间，按时返回码头还艇付款。艇主无后顾之忧，比较放心。而艇主最忌讳的顾客是男性青少年，因为男性青年人生性好动，喜欢嬉戏打闹，他们往往租艇一整天，不光为了欣赏西湖景色，还经常把小艇划到鳄湖、丰湖甚至南湖等地方去，在湖中游泳作乐，有的把小艇变作跳水跳台，站在艇上跳入水中，把整艘艇仔弄翻，艇底朝天；有的则潜入湖底用手抓把湖泥互相对掷，比试胜负（俗称“打水战”，是当年青年人最爱好的一种水上游戏），因而把艇仔搞到一塌糊涂，到处都是泥巴。此外，更有个别恶作剧者，故意把小艇划到边远的鳄湖、南湖等地，然后弃艇上岸离去，不将小艇划回出租码头，害到艇主走遍整个西湖寻找失艇，叫苦连天。为了对付这种情况，艇主们迫不得已，对前来租艇游客，特别是对那些男性青少年，除按事先约定租赁时间长短、收足全部租金外，还预收一定金额的按金，以防万一。对那些男性青少年游客，还要登记其姓名、住址，并认清其样貌特征，万一发生丢艇情况，以便追查。待他们还艇时，检查验收艇上物品是否完整，如有丢失或损坏者，照价赔偿；如半途弃艇而去者，则没收其预交按金。外地游客由于初来乍到，对西湖景点及周围环境均不熟悉，有的不谙水性，更不会掌舵技巧。因此，往往需临时请人代为掌舵与导游。这样一来，正中艇主下怀，身兼舵手与导游两职，按租艇时间长短，另外加收一笔服务费。如其服务态度好，讲述西湖景点及有关神话故事、地方风土人情等等，游客感到特别满意者，还会额外付给一笔小费作为奖赏。

至于艇租，白天一般是按每次（半天时间）计算，不足半天时间的不退费，超过半天时间半小时以内者亦不加收艇租，但如超时太长，则酌情加收部分艇租。如租赁一天，双方商定艇租。上午租艇出游，最迟下午五时半前要划返出租码头还艇验收。晚上六时半以后租艇一般每次亦按半天价格计算。但在每年中秋节前后十天左右，按惠州人的习惯，一些经济条件较富裕者，大都喜欢全家大小晚饭后便带齐月饼、花生、各种水果等食品及小灯笼前往西湖划艇夜游。这段时间，乃艇主们的黄金季节，其艇租则比平时价格多一倍以上（中秋节当天晚上甚至加收两倍艇租）。据笔者回忆，当年收取艇租价格比较便宜，平时每次约五毫（角）。

抗战以前，时值太平盛世，本地游客及外地游客较多，租艇生意比较红火。但自日寇入侵，惠城先后四次沦陷，群众生活非常贫困，故西湖出租艇仔生意亦一落千丈，只能惨淡经营。迄至抗战胜利两年后，国民经济形势才逐渐有所好转，西湖出租艇仔行业亦随着复苏。当年惠州城内设有惠阳县一中学、持平中学、文明中学。省立粤秀中学（1946年秋改制为惠州师范学校）及八间小学，全城中小学生人数共约三千多人，每个学期学校都会组织一次划艇比赛、游泳比赛，或到鳄湖边的紫薇山打野餐等，届时西湖艇仔便租赁一空。由于青少年个性好动，喜欢游山玩水，在节假日课余时间亦经常三五成群结伴租艇游西湖，因此这批为数众多的中小学生，变成艇主们的主要客源。其次，由于抗战胜利后，政局比较稳定，商业开始复苏，人民生活有所改善，工余之暇，亦会相约游西湖娱乐一下，缓解工作压力。加上外地游客亦逐渐增加，故此西湖出租艇仔行业生意相当火爆，长盛不衰。