南京明城墙修筑于明朝，始建于1366年完成于明洪武末年，前后历时20年，是世界第一大城垣，由内向外形成了皇城、宫城、京城、外郭四重城墙环套的格局，不遵循古代都城取方形或者矩形的旧制，设计思想独特、建造工艺精湛、规模恢弘雄壮，在钟灵毓秀的南京山水之间，蜿蜒盘桓达35.3公里，而南京明城墙的外廓城墙更是超过60公里。
南京明城墙不仅是中国的第一大城墙，更是世界第一大城墙，并入选世界纪录协会世界第一大城墙。南京明城墙“因天时就地利”，依山傍水而建，是中国礼教制度与自然相结合的典范，是古代都城建设的杰出代表，是人类共同的文化遗产。
南京明城墙为中国古代军事防御设施、城垣建造技术集大成之作，无论历史价值、观赏价值、考古价值以及建筑设计、规模、功能等诸方面，国内外城墙都无法与之比拟，可谓是继中国秦长城之后的又一历史奇观。
1988年南京明城墙被确认为全国重点文物保护单位。2012年11月，作为“中国明清城墙”项目列入中国申遗预备名单。
南京建城史从周敬王二十五年(公元前495年)吴王夫差在冶城山建冶城始，迄今已2500年。周元王四年(公元前472年)， 越大夫范蠡在中华门外长干里筑越城，成为建南京城垣之始。
“南京城墙”，就是指明代京城城墙，它也是我国目前留存规模最大的京城城墙。[2] 南京明城墙不仅是我国现存的第一大城墙，而且是世界第一大城墙（巴黎城墙长29.5公里）。入选世界纪录协会世界第一大城墙。
时隔一千八百年后，朱元璋攻入南京，于公元1366年到1386年间进行大规模改建。历时二十年，建成南京历史上最具规模的城墙。其后的五百多年，南京城垣基本上保持明代以来的格局。1955年1月起，因为各种原因，拆除了部分城墙。1983年，南京市人民政府公布了保护城墙的通告。至1983年文物普査时实测，现存城垣外形完整的长度计19.802公里，半损坏的长度计1.549公里，总计保存长度21.351公里。[3] 1988年1月被确认为全国重点文物保护单位。二十多年来，南京市政府与民间机构一直致力于南京城墙的恢复与保护工作。
南京城墙墙顶用砖铺成地面并砌成“雉堞”（指城墙顶部靠外一侧的锯齿状矮墙），并有石制的泄水槽以排出雨水。城基部分每隔一定距离也设有排水洞，将城墙内侧的积水排出城外。因此，南京城的基础工程和防护工程都是比较牢固的，故能屹立至今600多年之久。城墙现存21.35公里，仍然是中国最大的一座砖城，并被定为全国重点文物保护单位。现存南京明城墙为应天府城，即京城，城门计有13座，水关2座。城墙上还有垛口13616个，窝铺200座，以供军事防守之用。在城的中央还建有钟楼和鼓楼。
据不完全统计，建造明城墙的砖块主要来自于湖北（武昌、咸宁等）、江苏（常州、南京等）、安徽（马鞍山、合肥等）和江西（南昌、九江、宜春和吉安等）等省市
南京明城墙是明太祖朱元璋（1328－1398）定都南京的产物和象征，是中国历史上唯—建造在江南的统一全国的都城城墙。
它始建于元末至正二十六年（即公元1366年），建成于明洪武十五年（即公元1386年），历时21年之久。从内到外由宫城、皇城、京城、外郭四重城墙构成。其中，南京京城墙，不循古代都城取方形或者矩形的旧制，设计思想独特、建造工艺精湛、规模恢弘雄壮，在钟灵毓秀的南京山水之间，蜿蜒盘桓达35.267公里，比北京的古城墙还长出0．776公里。而南京古城墙的外廓城周长则为超过60公里。

数百年的沧桑，宫城、皇城、外廓三圈城墙已毁坏殆尽，惟有高大的京城墙，除城门等木构建筑不复存在，城墙依然屹立。所以，现通常所称的“南京城墙”、“南京明城墙”即指京城墙。
南京的城墙，为中国古代军事防御设施、城垣建造技术集大成之作。无论历史价值、观赏价值、考古价值以及建筑设计、规模、功能等诸方面，国内外城墙都无法与之比拟，可谓是继中国秦长城之后的又一历史奇观。
早在公元前472年，越王勾践灭吴之后，企图进一步吞并楚国，他看中了位于南京中华门的长干里一带，召见他的谋士范蠡监理建城，定名“越城”，又叫“范蠡”城。当时的“越城”很小，城周只有1公里又80步，占地面积也只有6万平方米，称作“越台”。到了公元前333年，楚威王灭越，又在南京清凉山（又叫石头山）筑城，称为“金陵邑”，这也是南京又称“金陵”、“石头城”的来历。到了公元前211年，孙权又在金陵邑故址构筑“石头城”，即今日南京的重要历史遗存“鬼脸城”，这是当时的军事要塞，它依山为城，因江为池，地势十分险要。
当然，南京十朝建都史中最辉煌的一页当数元末至正二十六年，明太祖朱元璋攻占南京后开始建造的明城墙。它东连石头城，南贯秦淮区，北带玄武湖，将历代都城都囊括其中。朱元璋为建造这座都城，动用各类筑城人员达百万余众，涉及长江中、下游数省的广袤地区，具有强烈的民族亲和性及地区代表性。
经几年年抢救性修复，明城墙的完好总长度已经达到23.743公里。南京市委、市政府还不惜拨出重金，先后建成了以古城墙为背景、护城河为依托的“月牙湖公园”，建造了能够传递历史信息的“水西门遗址广场”和以瓮城、城墙为主题的新建筑群体“汉中门市民休闲广场”等。

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