传说，古时候有一个身黑手白的小妖，名字叫“祟”，个头不大，张牙舞爪，每年的年三十夜里都要出来害人，它用手在熟睡的孩子头上摸三下，吓哭孩子后，孩子立马发烧，讲呓语，说梦话，而从此得病，几天后热退病去，但聪明机灵的孩子却变成了痴呆疯癫的傻子了。人们为了防备祟来害孩子，就点亮灯火团团围坐在孩子周围不睡，称为“守祟”。

在虹县（今安徽五河县）西北有一户姓管的人家，夫妻俩老年得子，把孩子视为掌上明珠。到了年三十夜晚，他们怕祟来害孩子，就逼着孩子玩。孩子用红纸包了八枚铜钱，拆开包上，包上又拆开，反反复复，一直玩到睡下，包着的八枚铜钱就放到枕头边。夫妻俩不敢合眼，挨着孩子长夜守祟。半夜里，一阵巨风吹开了房门，吹灭了灯火，黑矮的小妖用它的白手摸孩子的头时，孩子的枕边竟闪出一道亮光，祟急忙缩回手、尖叫着一蹦一跳逃走了。管氏夫妇把用红纸包八枚铜钱吓退祟的事告诉了左邻右舍，相邻们也都学着在年夜饭后用红纸包上八枚铜钱交给孩子放在枕边，果然以后祟就再也不敢来害小孩子了。原来，这八枚铜钱是由八仙变的，在暗中帮助孩子把祟吓退。因而，人们把这钱叫“压祟钱”。又因“祟”与“岁”谐音，随着岁月的流逝而逐步被称为“压岁钱”了。压岁钱的风俗源远流长，它代表着一种长辈对晚辈的美好祝福，它是长辈送给晚辈的护身符，保佑晚辈在新的一年里健康吉利。