兴教寺位于长安区杜曲街道的少陵原畔，距古城西安约20公里，寺院傍原临川，绿树环抱，南对终南玉案峰，俯视樊川，是一座著名的佛教寺院，樊川八大寺之一。
游人登原，抬头仰望，山门额上镶着“护国兴教寺”、“法相”、“庄严”九个金色大字，映衬着朱红大门，格外显得庄严肃穆。
该寺是唐高僧玄奘（六六O年—六六四年）的遗骨迁葬地，创建于唐高宗总章二年（六六九年）。玄奘于唐太宗贞观三年（六二九年）往印度取经，跋涉五万多里路，往返十七年，经历一三八个国家，于贞观十九年（六四五年）回到长安，携回佛教经典六五七部。回国后，相继在弘福寺、慈恩寺、玉华宫（在今陕西铜川市境内），用了十九年时间，译出经论七十五部，一三三五卷，对古代中外文化交流作出了重大贡献。
唐麟德元年（六六四年），玄奘法师因积劳成疾，圆寂于译场玉华宫，安葬在长安城东白鹿原上。当时，高宗李治在大明宫含元殿前遥望，因感每易触目，时动悲思，便在总章二年迁于今址，建五层砖塔藏之，并随即建寺，以示纪念。后来，唐肃宗李亨曾来此游览，题塔额曰“兴教”，从此这座寺院名曰兴教寺。玄奘有两个高徒，一是窥基，一是圆测。高宗永淳元年（六八二年）窥基寂于慈恩寺，即陪葬于玄奘塔右侧，圆测于武后万岁通天元年（六九六年）寂于洛阳佛授记寺，宋政和五年（一一一五年）移葬于玄奘塔左侧。玄奘塔因中宗制影赞谥大遍觉，故称大遍觉塔。
兴教寺建成之后，千百年来饱经沧桑，据《塔铭序》记载，在建寺约百年之后“塔无主，寺无僧，游者伤目”，其荒凉可以想见。唐文宗太和二年（八二八年）安国寺僧义林命徒令检始重修塔身。清同治年间（一八六五年），寺遭兵焚，除三塔外，寺成废墟。一九二二年住持妙阔募修法堂五间，寺僧妙法监修东西僧房十间，一九三O年至一九三四年由朱子桥等人募资补修三塔并建塔亭三间。一九三九年程潜等募修大殿五间，藏经楼五间及山门。解放后，党和政府对兴教寺极为重视，曾两次拨款整修，被列为全国重点文物保护单位。一九八二年以来，在常明方丈主持下，又全面修缮和增建，使千年塔寺焕然一新。
现在的兴教寺系由殿宇、经楼、塔院三个部分组成。正院由山门、钟鼓楼、大殿、法堂、睡佛殿等形成中轴线。大雄宝殿红柱碧椽，建筑古雅，门额上有康有为所书“兴教寺”三个大字，殿内大理石铺地，宽敞明亮；殿正中供有新近塑造的释迦牟尼脱纱像一尊，栩栩如生，造型精湛；东西两侧共有十八罗汉塑像，姿态各异，雕塑精致。后殿是大法堂，堂内供有元代所铸的千佛绕毗卢铜佛像一尊，缅甸所赠的白玉小佛像一尊，以及明代铜铸阿弥陀佛像，后西侧有唐代铜铸观音像，东侧有明代木雕地藏菩萨像。堂壁上悬有十八罗汉拓版像，形态生动；两侧墙壁上还嵌着《金刚经》石碑，书法刚劲有力，皆为艺术珍品。紧接法堂后边是新建睡佛大殿，建筑古雅，琉璃瓦营顶。为僧众静修之处。最后为新建斋堂三间，东西厢房六间，寮房六间。
东院，有一座建筑宏伟的藏经楼，雕梁画栋，飞檐斗角，屹立于参天古柏浓荫掩映之中，周围花草丛生，雅致幽静。楼上藏经书达万卷之多，还收藏有梵文、巴利文《具叶经》数片。站在楼上，凭栏远眺，巍巍终南山。千峰万壑，林木苍郁，势如波涛；落水如带，蜿蜒西去；川泽连原，田陇膏腴，令人不禁有心旷神怡之感。楼下是接待室，大理石地面，宽敞幽静，中间屏风有玄奘撰述的八识规矩颂，程潜录书。侧面悬挂着日本朋友赠送的“日中友好世世代代”数幅锦旗。
西院，在苍柏翠竹之中，三塔矗立。中间一座是玄奘三藏的舍利塔，高二十三米，砖砌仿木结构，四面五级正方形锥体，具有重要的历史价值。基层拱形洞内有玄奘塑像，塔的背面嵌有刘轲撰写的《大唐三藏大遍觉法师塔铭》石碑，详载玄奘的生平事迹。西侧为窥基（唐初名将尉迟敬德之侄）塔，东侧为圆测（朝鲜新罗王孙子）塔，均为三层四面，高达七米，塔下龛内有窥基、圆测塑像。三塔位置为品字形。三塔之北，为慈恩殿，殿内正中有玄奘和弟子窥基、圆测石像碑各一座，并刻有赞词。墙上还悬挂着“玄奘赴印度取经行程图”和玄奘法师纪事简表。近有中国佛教协会会长赵朴初居士为慈恩殿书写的“大遍觉堂”题字，高悬在门额上边。
一九五三年周恩来总理陪同印度总理尼赫鲁来寺瞻仰玄奘塔，一九五四年至一九五六年缅甸总理吴努、尼泊尔文化部长乾达先后来寺瞻仰玄奘塔。近十年来，到兴教寺参观访问的外宾、海外侨胞以及国内的香客游人与日俱增，促进了我国和国外的文化交流。