1968年，白燕升出生在河北省沧州市黄骅市的一个农民家庭，他是家中最小的孩子白燕升，上边有一个哥哥四个姐姐。那时家里很穷，上大学之前他甚至没有照过一张照片。 从刚刚记事起，白燕升就喜欢上了戏曲，父亲白金林是位教戏的老师，村子里有个戏班，小时候燕升常听父亲在家中唱河北梆子。父亲会一百多出戏，家里有许多剧本，小燕升常翻看剧本，识了不少字，也会了不少戏。

那时，白燕升每天都会去练嗓子，一有空便抱着家里的收音机听戏，可父母发现儿子的这个爱好却并不支持，在他们的传统观念里，唱戏是件没出息的事情，父亲认为自己耽误了一生，决不能让儿子再干这行。在父母的极力反对下，本来想上戏校的白燕升只好上了中学。
上小学时，一放学，白燕升就会跑到俱乐部去听戏。有一次，父亲不在时，他大着胆子唱了一出河北梆子现代戏《渡口》，大家都很惊讶，于是几位长辈就去做父亲的工作，希望让燕升学戏，父亲无奈，也只好答应下来，并开始教他唱戏。燕升那时会十几出戏，《南天门》、《窦娥冤》、《辕门斩子》、《秦香莲》，老生、小生、青衣、花旦，每个行当都唱得有声有色，经常和剧团走街串巷挨村挨镇去演出，在整个沧州也成了小有名气的演员。