全市户籍人口236万人（中国大陆人口第一大县级行政区）[8] ，常住人口350万人，其中农业人口166.7万人，非农人口68.3万人，总劳力78.1万人，其中非农劳力49.9万人，占63.9%，市区常住人口70万人，外来人口120万人。[1] 普宁海外华侨约183.5万人，在国内各地经商、工作等约40万人。主要民族为汉族，因婚姻和工作调动于市定居的少数民族有壮、朝鲜、瑶、黎等28个共400多人。[1]
侨乡

普宁是著名侨乡，从远昔红头船漂洋过海的年代起，海外侨胞心系故园，热心家乡事业的赤子之情便代代相传，不仅为家乡的建设、发展提供了弥足珍贵的物质支持，也为普宁了解世界、走向世界铺设了虹桥，现普宁市有旅居海外的华侨和港澳台同胞183.5万人，遍布世界30多个国家和地区，先后涌现出方方、庄世平这样杰出的国家侨务工作领导者。旅外侨胞中大多业有所成，有大批工商界巨子、政坛人物以及名人学者，他们不仅为侨居之地繁荣做出贡献，爱国爱乡之情也源远流长。[1]
聚落

潮汕地区向来注重宗族关系，因而在全国户籍人口最稠密的潮汕平原，以同姓氏族为单位形成的大村落集聚也就成了很普遍的现象，
普宁聚落
普宁聚落(11张)
最为普遍的也就当属潮阳（曾经为中国人口第一县市）、普宁（时下中国人口最多的县市）、澄海（中国人口密度最大县市）及一分为二的原揭阳（即榕城区与揭东区）了。在普宁，有中国最大的陈姓同宗聚集地——桥柱地域、中国最大的方姓同宗聚集地域——洪阳（东、南、西门及水龙寨四管区）、中国人口最多的村庄——大长陇乡、中国十大人口村落之一的石桥头及中国最大的庄姓村落——果陇村等等。
姓氏大聚落往往会造成类似于潮汕地区常言的“陈林蔡，天下半”的现象，在普宁最有名的如“普宁陈半县”、“普宁南阳山区客家四族：郑赖杨温”、“洪阳方半镇”等。其实在普宁，姓氏也有按地域分布的明显特点，这种以宗族为单位形成的聚落有一个特点：地方势力往往压在地方政府上头，因而也常常造成两个极端：一、在有德有能且有一定背景的村委的影响下往往是一派盛世和谐景象：新时代的中小学校舍、医院门诊、小公园广场、养老院、紧跟时代的购物中心、集贸市场、图书楼等一应俱全、家家户户安居乐业、商业繁荣、治安良好、空气清新、街道宽敞干净、河流清澈可鉴等；反之则是一片混乱景象，在中国大村落的成功典范有如华西村、南岭村、大寨村、南山村等，而在普宁市：桥柱、新坛、鸣岗、泥沟、宝镜院、占陈等也是成功范例，当然，在潮汕地区也不乏村干部、地方恶霸卖村、毁村等案例，这当中最为典型且集中的贵屿镇便已见诸国际报端，而在普宁，因各种原因濒于这种危险处境的有如石桥头、月屿、赤水等。
普宁不乏诸如石桥头、大长陇、桥柱、赤水等具有镇级影响力的数万人人口大村（其往往由昔日的乡、镇改制而来）以及钟堂、南婆城、宝镜院、白沙陇等遐迩闻名的侨乡、文化之乡。