南普陀素菜出名菜肴40多种，主要原料是米面、豆制品、蔬菜、蘑菇、木耳等。厦门南普陀素菜讲究造型、色泽和味道，大都以形态命名，不但色、香、味、形俱佳，而且每道素菜均有其各自不同之独特口味。菜名也颇高雅，如“半月沉江”、“南海金莲”等等。南普陀素菜在没有佛教以前，中国就有素菜的记载。南普陀素菜馆历史比较悠久，至今有100年的历史。但原来素菜馆只是很简单的供应香客来这里拜佛后吃个斋，也就是炒个米粉、煮个豆腐汤。随着厦门对外开放，加上整个社会人们生活水平的提高，游客、顾客的需求不断提高，素菜越来越受到人们的欢迎。

吃素菜与当地的社会文明，生活水平有很大关系。过去，百姓生活主要是求温饱，随着温饱问题解决了，大家就会追求健康、美容的饮食。所以素菜随着群众生活的需求应运而生，这是社会的需求、形势的需要。