雷州市位于中国大陆的南端，自然环境优越，物产丰富，水陆交通便利，文物古迹多。改革开放以来，雷州市抓住机遇，根据自身条件，发挥自身优势，大抓开拓性生产，大抓创汇农业和发展对外经济合作，对外经济贸易不断发展。
适应对外开放，雷州人思想先行。通过多种形式、多种方法广泛宣传对外开放的方针、政策，大讲对外开放的重要性和必要性，雷州人自给自足的自然经济的思想观念得以更新，开放意识增强，视野得以开阔，思想不再保守。
为保证涉外工作的顺利开展，雷州市先后建立了负责对外经济工作的雷州市对外经济工作委员会，建立了中国银行雷州支行，为雷州市外向型经济提供了服务。配合对外业务扩大的需要，建立了雷州市对虾公司，组织对虾生产和办理水产品的出口业务，还建立拥有地方进出口经营权的雷州市进出口公司。这些都为雷州市外向形经济的发展创造了有利条件。
雷州市在对外交往中，注意以多种形式加强对外联络，不断扩大对外贸易，发展对外经济。全市外贸出口收购总值不断提高，出口商品从原来单一品种变为农副产品，家具、纺织、食品、珍珠等多种产品。 雷州市是我国历史上对外贸易开发较早的地区之一，西汉时就设有港口，直至唐宗时期，雷州市对外贸易仍很繁荣。明清时代，由于海盗的干扰，国家明令禁海，外贸才日渐衰退。新中国成立后，自60年代起，市里成立了对外贸易局，设立专业机构，组建专业队伍，不断开拓对外贸易领域和扩大贸易规模，积极扶持外贸出口商品的生产，对外贸易得到恢复和发展。改革开放为雷州市对外贸易的进一步发展提供了机会。雷州人抓住机遇，健全外贸经营机构，设立外贸公司等专业公司，加强外贸专业队伍建设，并从资金、技术、经营品种、物资等方面扶持外贸生产。