潮汕地区位于粤东沿海、广东与福建交界处。潮汕地区以潮州话为标准，潮汕人以潮汕平原为中心和源地，分布于广东、香港、澳门及东南亚、欧美、澳洲等沿海国家地区，以善于经商名扬于海外，是世界上分布范围广泛、影响深远的汉族民系之一。
“潮汕”之于“潮州”，而“潮州”作为行政区之名起于隋文帝开皇十年（590年）。潮汕地区古代为潮州府辖地，新中国成立后依次设立为潮汕专区、汕头专区、汕头市，1983年海丰县、陆丰县划归惠阳地区，1991年汕头市又一分为三，成为如今的潮汕三市：潮州市、汕头市、揭阳市 ，也有人称潮汕四市【海陆丰于1988年建立的汕尾市】。近年广东省推振兴粤东西北战略中，开始逐步落实潮汕三市的汕潮揭同城化，并讨论构思规划三市城际轨道。2013年3月，全国工商联副主席陈经纬提案「关于合并潮汕三市并升级为副省级“潮汕特区”」的提案已提交全国两会讨论[1-3] 。2014年3月，国家发改委作出了回函，表示将进一步深入调查研究其可行性[4-7] 。
2014年9月，国务院正式发文，批准成立汕头华侨经济文化合作试验区[8] ，潮汕地区有了第一个国家综合配套改革试验区。