通常筵席桌上有“四干”、“四冷”、“四热”、“八碟”、“八碗”等。以后，饭馆的菜品逐渐演变成“四冷”或“六冷”，八道热菜、十道热菜、十二道热菜。为了美观，把碗盛改成了碟盛。

老北京“八大碗”虽流行在民间，但也曾是皇宫里的美味佳肴。据传说慈禧太后逃难时路上遇到百姓家办喜事，尝到了民间的“八大碗”。回京后，就叫御膳房照民间的做法烹制，宴请文武饮食

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老北京“八大碗”也曾经一度失传，至今也很少有人会做，所以人们也很难吃到。不过听说坐落在卢沟桥宛平戏楼的“老北京印象”，为弘扬民俗饮食文化，多方寻求“八大碗”制作的秘方，最终在民间寻找到了会制作老北京“八大碗”的高龄厨师。至今，“老北京印象”中的老北京“八大碗”，在传统制作的基础上，又开发创新出了不少新品种，还根据现代人的口味，陆续推出“八大碗”系列，包括海鲜“八大碗”、牛羊肉“八大碗”、猪肉“八大碗”、禽类“八大碗”、下货“八大碗”和全素“八大碗”。消费者来到“老北京印象”，既能吃到经济实惠的“八大碗”，又能观看到“老天桥绝技艺术团”精彩的绝技表演，真是乐在其中，使人流连忘返。

10清真