从廖承志同志题名的“惠州西湖”正门进去，一条笔直而又 宽广的长堤，便是著名的苏堤。
苏堤始建于北宋。这里原有“长桥”，但“屡作屡坏”， 湖两边的人来往非常不便。因此，贬官惠州的大文豪苏东坡倡议在此筑堤建桥。他带头“ 助施犀带”，还动员弟妇史氏捐出“数千黄金钱”。工程由“栖禅院僧希固”主持，先“筑 进两岸”为堤，再用“坚若铁石”的石盐木建桥，取名西新桥。堤桥落成后，东坡写诗描叙 了营造过程，还与百姓共同庆祝：“父老喜云集，箪壶无空携。三日饮不散，杀尽西村鸡” 。(均引自东坡《两桥诗并引》及“公自注”。西村，今惠州宾馆)后人为了纪念坡公的功绩 ，命名此堤为苏公堤，简称苏堤。
但有人却说，苏东坡因见侍妾王朝云落葬后第七天起连 续几晚“还魂归来”，给婴儿喂奶，浑身“湿淋淋”，“为了让朝云再也不用涉水，便解囊 助筑西新桥”。还说，因朝云葬了“风水先生找的宝地”，所以才能还魂，故她墓前的六如 亭，亦称还魂亭。其实，据东坡自云，堤桥落成于绍圣三年(1096)六月，而朝云死于同年七月，真是风马牛不相及。又朝云只在黄州生过一子，未满周岁便已夭折，何来“嗷嗷待哺的 婴儿!”这个传说经不起事实的推敲。它不仅宣扬了迷信，且贬低了坡公倡议筑堤建桥的意义。可是此说屡见于报刊，有人甚至“把它搬上舞台”。九十年代，更编进了正式出版的某 幼儿教材，这就不得不分辩了。
苏堤中的西新桥，整整经历了百年之后，即在南宋宁宗庆 元二年(1196)六月，知州林复改建为五孔石桥。以后，代有维修。
1958年将拆平湖门、大东门得来的砖石，加固了苏堤，由原来6米扩宽至11米。1983年用混凝土和花岗岩重砌了西新桥的桥身，桥长由30米增至33.1米，并增筑了1米高的桥栏；桥下仍为五孔，游艇可自由 进出。古堤新貌，蔚为壮观。
苏堤两岸相思拂水，杨柳舞风，树荫花影，宁谧飘 香，宛如一条绿色长廊横摆在平湖与丰湖之间。白天，放眼两湖之间，烟波荡漾，水光粼粼 ，倒映着孤山、塔影、朱楼、绿树、红花，偶尔几声鸟鸣，清脆悦耳，给长堤增添了几分情 趣。近观湖水，群鱼嬉戏，“喷泉”如洒。晚上，华灯初上，皓月当空，灯光与湖光月色相 辉映，富有诗情画意，景色更加迷人。清雍正年间，知府吴骞写诗赞道：
茫茫水月漾湖天，人在西湖千顷边。
多少管窥夸见月，可知月在此间圆 。
故称“苏堤玩月”，成为西湖八 景中的第一景。今人也有“多情更有东山月，笑伴游人入画图”(黄海蛟句)的描写。