苏东坡是我国著名文学家，他在惠州的活动成为惠州深厚人文底蕴的重要构成，他主持修筑的苏堤与杭州西湖苏堤齐名，他写下的“日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人”以及后人写就的“一自坡公谪南海，天下不敢小惠州”成为千古佳句。可以说，在惠州城市发展的历史长河中，苏东坡穿越时空的号召力和感染力产生了不可估量的影响。
苏东坡关注民生的亲民思想和勤于实践的世界观影响了一代又一代惠州人。上世纪，惠州涌现了廖仲恺、邓演达、叶挺等闻名中外的革命家，惠州也成为孙中山、周恩来等革命领袖重要的活动地，成为国民革命军和东江纵队重要的根据地。
苏东坡的自成大家的东坡艺术，苏诗、苏词的深邃大雅，苏体书法的苍劲丰厚，文人画的神似有诗，一直深深影响着惠州的学习风气。对东坡文化的发掘整理和对东坡题材作品的创作一直是惠州文坛的大事、盛事。
苏东坡的自成一家的饮食文化，对惠州人民生活的影响十分深远。受其影响，惠州酿酒业源远流长，惠州茶艺长盛不衰。因其千古佳句做媒，千百年来，四方游客慕名前来惠州品尝荔枝。由苏东坡当年带来并推广的惠州火锅（打边炉）、煲仔饭和他创制的东坡扣肉至今仍是惠州和广东民间喜爱的家常菜。（以上苏东坡对惠州的文化发展产生的深远而积极影响的４个方面，是市委副书记、宣传部长刘耀辉在接受《南方日报》“广东历史文化行”采访组的专访时作的总结）。惠州人以拥有东坡文化为殊荣，以弘扬东坡文化为己任。
惠州市委、市政府重视保护和弘扬东坡文化遗产，并为之做了大量卓有成效的工作。市政府先后公布了四批与东坡文化遗产有关的文物保护单位。先后修复、重建了苏堤、西新桥、逍遥堂、东坡书迹碑廊、白鹤峰东坡亭、准提阁、鳄湖等一批苏迹景区。对一批位于旧城区内的重要遗址，实施了立碑保护。发掘、征集了有关苏东坡寓惠时期的宝贵文物。１９８７年，在西湖孤山建起了东坡纪念馆，２０００年，又投入１３０万元，对该馆进行重新装修和陈列布展，以崭新的面貌向游人开放。目前，西湖孤山的东坡纪念馆、六如亭、王朝云墓、东坡书迹碑廊等一批文物已经成为惠州西湖的核心景区。在重视组织对东坡文化的研究、整理和创作方面，惠州也做了大量工作。市里成立了苏东坡研究会，协调专家对苏东坡文化的研究。
１９８４年９月，全国苏轼研究学会第三次学术讨论会在惠州召开，１７个省市的大学、学术研究机构的专家、学者１２０多人聚集惠州，深入研究苏东坡在岭南的思想、生活和创作活动。《苏轼与惠州》、《东坡在惠州的故事传说》、《风流才子苏东坡》、《苏东坡的写作故事》、《王朝云传》、《苏东坡寓惠书法作品选》和电视剧《烟雨苏堤》、歌曲《不辞长作岭南人》等一批苏学研究、史料整理和文艺作品、专著也相继出版。首次把建设东坡文化纳入惠州市经济社会发展战略规划。