有关资料显示，自公元590年隋文帝置循州总管府于今中山公园以来，桥西一直是历代府治所在地。唐宋年间的府城面积尚小，到明朝才大规模扩建府城，至清朝形成“九街十八巷”的城市规模，当时的区域面积达1平方公里。
“九街十八巷”是桥西老府城的一个缩影，指的是当时原老惠州府城的主干道，并非全部街道。九街十八巷具体指向哪些街巷，相关资料中尚存争议，目前流传较为广泛的一个版本中，“九街”为府前横街、北门直街、高第街(寻访无果，疑已更名)、金带街、文兴街、塘尾街、忠信街、后所街、打石街(更名中山西路，即商业步行街)；“十八巷”为府背巷(更名公园后街)、白珩巷、兴隆巷(无人知，疑已更名)、都市巷、象岭巷、尔雅巷、朱紫巷、叮咚巷、扬雅巷、游所巷、六角巷、淘沙巷、红花巷(寻访无果)、牛角巷(寻访无果)、万寿巷(宫)、大帘巷(即大廉巷)、小帘巷(即小廉巷)、百子巷(也称柏子树下)。
此外，据清光绪《惠州府志》“惠州府城之图”所记载，府城街巷总数远远超出九街十八巷，因此也有一种说法认为，“九街十八巷”为惠州府城的泛称，并不是具体指到九条街、十八条巷。