2012年汕头全市生产总值1415亿元，增长9.5%；全社会消费品零售总额超过1000亿元，是区域城市的消费中心。市财政总收入220.54亿元，同比增长2.07%。全市公共财政预算收入96.34亿元，同比增长12.57%，增收10.76亿元。全市财政用于民生支出125亿元，占公共财政预算支出比重的72%。该年1～9月，汕头城镇居民人均可支配收入15361元，增长14.4%；农村居民人均现金收入7778元，增长11.9%。新增城镇就业67515人，城镇登记失业率控制在2.43%；农村劳动力转移就业38689人，技能培训10967人。至8月底，全市6项社保基金共征收28.13亿元，比增38.91%；基本养老和职工医保参保人数分别为724915人和462689人，分别增长8.58%和5.77%。全市2012～2013年度普通高中入学新生55537名，全日制职中入学（含输送）39589名。