普宁的番薯年种植面积达20多万亩，约占粮食作物总播种面积的25％，在很长一段时间内，普宁因番薯种植规模大、水平高而有“番薯县”的美称。“番薯县”人培育番薯种植番薯，吃番薯，加工番薯，长年累月与番薯打交道，从而留下了不少人与番薯之间的故事。
吃番薯粥的清官
      番薯有减肥、通便、降低胆固醇、防癌、防止动脉硬化、延年益寿和改善睡眠等食疗保健功能！除此之外，番薯还与“清官”有关系，这恐怕就鲜为人知了。
据普宁市的干部介绍，近期有一干部下乡调查民情社意，他谢绝宴请，不吃山珍海味，执意在被访问的农户家中，边尝咸菜、普宁豆干和热气腾腾的番薯粥边谈边记，密切了干群的关系，为民办了不少实事。当他离开该村庄时，乡人挥手相送，连称“难得，这是一个清官，这样的官越多，普宁越有希望。”
      不谙世事称“大番薯”
      “走，吃番薯粥去！”这话风行于著名的侨乡普宁市，别以为吃“番薯粥”寒酸，事实上，在普宁招呼亲朋好友吃番薯粥，既便宜经济，又体现一种浓厚的乡情，对于旅居在外回乡探亲的人来说，更是一种纯朴的乡情。在普宁市，无论是路边的摊档还是星级酒店，一碗5角钱抑或1元钱的番薯粥，都是一种美食。不食番薯粥，会成为遗憾。
      笔者近日在采访时，偶遇旅居泰国的谢先生，他讲起小时候的趣事。那时，为充饥，哥哥奋力跳跃抢夺母亲高举着从食堂分得的熟番薯，一个踉跄，险些跌落农厕。暑假的一天，他跟着现旅居香港的邻居，像“夜猫子”一样骑车直奔四十多公里外的邻县赶天亮圩集，贩运了6元钱（约两百斤）的番薯，在市管人员上班前冲过“罚没关”，赚取了新学期1．5元学费。
      谢先生还称他小时候不谙世事，生性愚钝，而被乡人谐称“大番薯”。他自称是番薯将其养大，他一辈子忘不了家乡的番薯情。
      番薯品种的变迁
      据普宁市农业局科技人员介绍，旧时番薯品种更换的周期很长，产量不高。1949年，平均亩产鲜薯只有150公斤。上世纪六十至八十年代，普宁先后培育出普薯6号、8号、10号、125号、17号、221号、24号等20多个品种，在县内外推广，其中普薯6号在全国推广种植面积达50万亩。
在普宁各级党政的重视下，几十年来，该市农科所致力于番薯良种的选育，取得较为显著的成效。至目前，共选育出番薯良种24个，有12个品种被列入《广东省农作物品种志》，8个品种列入《全国甘薯品种资源目录》。“普薯”系列甘薯品种累计已推广种植面积8000多万亩，可创产值160亿元以上。
      普薯家族的发祥地
      “普薯”系列甘薯品种闻名于省内外，这些甘薯良种的选育者就是普宁农业科学研究所。
普宁市农科所多年来主攻研究培育甘薯优良品种，取得显著成效，普宁番薯家族也从七十年代的“番薯祖辈”繁衍于今天的“普薯24号”等20多个品种，且一代比一代品质优良，大有“青出于蓝而胜于蓝”之势。
      谈起“普薯家族”的繁衍培育，该所的科技人员十分兴奋；选育一个新品种有许多环节。首先是要广泛征集品种资源，包括各地农家种、育成种、国外品种、野生种等，并加以科学的鉴定、研究，筛选与利用。其次是杂交，一年要选育三次以上，并要进行抗病性鉴定，多地点多适应性鉴定。经过长达两年的种植、选育，还要进行室内考种，即干物率测定、食味鉴定、耐贮性观察等，才能初步选出一个新品种，以后再进一步推荐参加全省各地产区进行多种比赛、拔优，才能成为一个可推广的新品种。故选育一个新品种一般需要四五年的时间。