项羽·名籍，字羽。公元前232年生于下相(今宿迁市宿城区项里街道项里居委会)的梧桐巷。项羽自幼在叔父项梁的抚养下读书、习武，略知兵法。

公元前223年，楚被秦灭，项羽祖父楚将项燕身亡。不久后，项羽便随叔父项梁离开下相外出避难，并辗转定居吴中(今江苏苏州市)。公元前210年(秦始皇三十七年)，项羽随叔父项梁到会稽郡的钱塘县考察风土人情和山川地势，适逢始皇帝巡游会稽，项羽与叔父同去观看，当时项羽即发出“彼可取而代也”的惊世之语。

公元前209年，爆发陈胜、吴广领导的农民起义。24岁的项羽与叔父项梁在吴地因时举事，杀了会稽郡太守殷通，收服属下各县，组织8000子弟兵。次年，项梁率军渡江西进，并拥立楚怀王之孙熊心为楚王，重新打起楚国旗帜，攻打襄城、城阳，进而向西攻城略地，在雍丘大败秦军，斩杀李由，转而攻打外黄(今河南民权县西北)。外黄未下，项梁在定陶战死。项羽遂接替项梁，成为义军主帅，兵驻彭城(今江苏徐州市)以西。

秦将章邯大破项梁之后，乘胜率军攻赵，以重兵围困巨鹿(今河北平乡县西南)。赵国向楚国求援，楚王命令上将军宋义、次将项羽、末将范增驰援赵国。公元前207年宋义率军到安阳(今河南安阳市西南)，竟逗留46日不进。项羽趁晋见的机会，杀了宋义，自任上将军。派遣当阳君、蒲将军率2万人先渡漳河，渡河后首战得胜。赵国守将陈余请项羽乘势进军，于是项羽率大军渡漳河，然后破釜沉舟，烧掉营房，每人只带三日粮，以示有进无退、败不生还的决心。果然项羽军队勇猛无敌，与秦军屡战屡胜，杀苏角、虏王离，涉间拒降自杀，秦军元气大伤。战事结束，诸侯将军们拜见项羽，才人辕门，便膝行而前，不敢仰视。项羽从此取得了统帅诸侯的地位。后项羽又在沔水(今河北临漳县西，已湮)大破秦军，迫使章邯率部在殷墟(今河南安阳市小屯村及其周围)投降。

公元前206年，诸侯大军行至新安(今河南渑池县东)，项羽闻秦国降卒有怨言，唯恐生变，便将20余万降卒坑杀于新安城南。

到达函谷关(今河南灵宝县东北)时，刘邦已占领咸阳(今陕西咸阳市东北聂家沟一带)，派人守关。项羽大怒，命黥布攻下函谷关，至鸿门，与范增商议，打算以40万对lO万的优势兵力一举击灭汉军。

此时项羽的叔公项伯因念私情连夜向汉军谋士张良报信，泄露了楚军机密。张良将项伯引见给刘邦，刘邦极尽笼络之能事，对项伯祝寿敬酒，呼兄许婚，同时声称自己不敢背反项羽。于是项伯回来在项羽面前为刘邦百般周旋，巧言游说，平息了项羽的怒气。待到次日鸿门宴饮，刘邦再以貌似虔城的道歉和自我表白骗得了项羽的谅解。

是年，项羽率兵进入咸阳，大兴屠城，杀掉秦降王子婴·虚尊楚王为义帝，分封十八诸侯王，自立为西楚霸王，建都彭城。

公元前205年，项羽派人强迫义帝迁往郴县(今湖南郴卅)，而后又密令黥布等将其拦杀于江中，加之有人对分封不满，部分诸侯自此渐生背反之心。田荣首先在齐地发难，项羽亲自率部平叛，田荣败逃至平原县(今山东平原县西南)被杀。田荣之弟田横收集残兵占据城阳，项羽久攻不下。

正当项羽征讨田氏兄弟之际，被封于巴、蜀、汉中的刘邦由国都南郑(今陕西南郑县)出师，还定三秦(其地相当今陕西秦岭以北及甘肃东部地区)，尽占关中之地。之后，刘邦率领5个诸侯军队共56万人东进伐楚，占领彭城。项羽闻讯，率精兵3万至彭城，大破汉军。

大败后的刘邦重整旗鼓，联合各地反项力量，与项羽在荥阳、成皋间相持。同时，又派韩信攻占赵、齐、魏等地，使项羽两面受敌。汉将彭越又在南方几次断绝楚军粮道，给项羽以巨大的威胁。此时项羽的主要谋士范增也被离间早死，楚军在军事上渐处劣势。

刘邦乘机派人游说项羽，达成了以鸿沟为界(以东属楚，以西属汉)中分天下的盟约。同时，项羽释放了战争中俘获的刘邦之父刘太公和刘妻吕雉等人。

公元前202年，刘邦背信弃义，带兵追击东归的项羽。项羽回击，在固陵(今河南太康县南)大败汉军。其后诸侯军队皆至，项羽孤军陷入重围。败至垓下(今安徽灵璧县东南)，兵少食尽，韩信、彭越诸军合围愈急。为动摇楚军军心，张良、韩信又令汉军夜唱楚歌。项羽在惊惶之中感到大势已去，夜间与爱妻虞姬帐中饮酒，面对美人和名骓，慷慨悲歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何!”虞姬和唱道：“汉军已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生!二人反复咏唱，其场面之凄切悲壮，令左右潸然泣下，不能仰视。

入夜·项羽飞身上马，率护从骑兵800多人冲破重围，向南疾驰，然后渡过淮河，到达阴陵(今安徽定远县西北)，不料迷失道路。逃至乌江(今安徽和县东北)，乌江亭长舣船而待，劝项羽急渡，待时再起。项羽此时深感暴秦已灭，死而无憾，且感到败至如此，无颜见江东父老。于是将战马送给乌江亭长，手持短兵，独自搏杀汉兵数百人，最后自刎而死。项羽死后，刘邦得杨喜、吕马童等所献项羽五体，以鲁公礼合而葬于谷城。