睢县北湖水质洁净，湖水平均深2.2米，最深处达3.9米，它的形成有着丰富的传奇色彩。历史可以追溯到明崇祯15年，也就是1642年3月，当时震惊朝野的农民起义军领袖李自成，会同罗汝才、袁时中等三支起义军，百万人马几经血战，攻克了池深城坚的睢州城。所向披靡的李自成曾谋划乘胜北上，攻克开封后在汴建都。他便仿效秦始皇灭六国时“欲倾大树，先剪重枝”的战略，派兵拆除了睢州城墙。睢州的城墙是北宋时所建造，被李自成拆除之前，黄河五年三泛，每泛黄水时都是关闭城门，阻挡黄水泥沙淤积于城门之外，历经数年多次黄水泛滥，形成了睢州城池内低外高的地理环境。1642年9月，李自成在进攻开封时，与明军展开了生死的决战，双方都想以水代兵，于是便扒了黄河。明代时期，滔滔的黄河正流经现在民权境内的故道，距睢州仅30华里，黄水狂泻南奔，淹没了李自成拆除城墙后的睢州城。从此，睢州成了一个水下是城、城上是湖的湖泊。湖面呈十分规则的长方形，古人曾形容睢县北湖是“平面无风境来磨，碧玉盘里几砂螺”。在全国数以万计的大小湖泊中，睢县北湖水源旺盛，从不干涸是实属罕见的，人们由此传说，北湖是地下涌出的龙泉神水，千百年来哺育着睢州的一方百姓。
睢县北湖蕴含着丰富的人文景观，许多历史人物和文人骚客，对这里发生的一系列事件，书写出无数流传千古的辉煌篇章。公元前650年，宋国宋襄公（子姓，名兹甫。公元前650年—公元前637年在位，是“春秋五霸”之一）继位，在驼岗上筑望母台，其母卫夫人写下了“谁谓河广，曾不容刀；谁谓宋远，曾不崇朝”的著名怀乡诗句，被孔子收入《诗经》。至今望母台依然屹立水中驼岗之上，成为悠久的历史见证。公元前638年10月，宋襄公率兵与楚军战于泓水（今睢县和柘城交界一带），不幸股部受重伤，次年因伤重不治死在睢，因在这里筑望母台，嘱葬于此。清中期饮誉中原的诗人王祖恢“咏襄陵”诗云：“画阁疏帘一水中，坳榆飞英雨兼风。野人不识珊瑚块，霜落团团棘枣红。”现在的湖心岛上依然立着宋襄公的坟墓，史称襄陵。
公元前221年，秦始皇统一六国后，东去泰山封禅，路过此地，夜间忽作奇梦，梦见此地洪水滔滔，一只金色凤凰冲出水面，腾空飞翔，盘旋鸣叫，经久乃去。昼向臣子述说梦中情景，大臣们认为此梦吉祥，此地灵秀，可设郡、县治所。秦始皇采纳了臣子们的意见，在此置县，取名襄邑，即因襄陵在此而得名。西汉时期。湖西北隅有一濯锦池。因丝织业特别发达，朝庭在襄邑县专设“服官”，织造皇帝、王公、嫔妃、大臣穿用的“效庙御服”，汉代大词赋家杨雄在《五都赋》中誉称“罗绮朝歌，锦绣襄邑”。可见，当时最高级、最大的服装加工厂就在北湖边，至今尚存濯锦池遗迹。到此凭吊，可以想象，当年这里商贾云集，宝马奋蹄，香车如簇，把一匹匹襄锦运向长安，销往西域，为丝绸之路增添了光辉。隋炀帝大业二年，即公元606年，开挖通济渠，派大将麻叔谋坐镇指挥。由于通济渠途经襄邑县，麻叔谋即将大帐设在当时的襄邑县城东，即今湖中。麻叔谋是一个满腮胡须、满脸横肉的恶煞，每发头疾，必吃一个3岁以下男童方可止疼。麻叔谋驻襄年余，食去男童5人，造成豫州境内谈麻色变的恐怖局面。所以，至今在豫东地区仍然流传着一首抚慰儿童入睡的民谣，叫作“娃，娃，瞌睡吧，麻胡子来了我打他！”这是北湖人文史话中凄惨的一页。为此，隋末农民起义军将领秦琼曾在此同麻叔谋作殊死拼杀。义军领袖李密也曾在此建立了短暂的政权。唐代在当时的襄邑城外，即现在的湖中建造了著名的乾明寺。北宋文豪苏东坡于绍圣元年，即公元1094年，左迁岭南英州知州，途经襄邑，夜宿乾明寺，挥毫书写了《洞庭春色赋》和《中山松醪赋》，赋中“觉天刑之可逃”的词句抒发了作者获罪南迁途中暂时忘却忧愤的心情。这幅字因书作遒劲、笔法纯熟，被誉为“峨嵋遗墨之冠”。时人刻赋于石，建宝墨亭覆盖。这幅作品现存沈阳故宫博物院，是书法作品中的瑰宝。苏东坡之后的著名诗人陈与义，曾乘船由汴京南下，写下“夜泊襄邑”七绝一首：“两岸飞花照船红，百里榆堤半日风。卧看满天云不动，不知我与云俱东。”此后，人们建造了奎星楼、进士塔、洛学书院等人文景观，均被1642年的一场黄水淹没在湖底。1994年至1996年，睢县在北湖连续3年举办了全国皮划艇锦标赛，修建了符合国际标准的10条皮滑艇航道