袁枚是清代中叶最负盛名、最有影响的诗人，居“乾隆三大家”之首，执诗坛牛耳近50年。也是一位颇有贤名的县令。袁枚为文自成一家，与纪晓岚齐名，时称“南袁北纪”。袁枚还是一位美食家，写有著名的《随园食单》，是系统地论述烹饪技术和南北菜点的重要著作。 袁枚与赵翼、张问陶（船山）并称乾嘉性灵派三大家。袁枚生平喜称人善、奖掖士类，提倡妇女文学，广收女弟子，为当时诗坛所宗。 袁枚写诗主张抒写性情，反对儒家诗教。部分诗篇对汉儒和程朱理学进行了抨击，并宣称“六经尽糟粕”。袁枚文学思想还广涉文论及文学发展、文体作用等各个方面，在当时有进步意义。 袁枚在考据成风的乾嘉时期，在重经学、重学问的诗坛上，以充满创造精神、洋溢着天才之气的诗作，独树一帜，非同凡响。袁枚的古体诗长期以来更是受到重视。实际上，古体诗创作集中体现了袁枚诗歌的天才特色，激情澎湃，纵横恣肆，充满生命力和创造性，呈现出不同于近体诗创作的美学特征。 袁枚活跃诗坛40余年，有诗4000余首，基本上体现了他所主张的性灵说，有独特风格和一定成就。袁诗思想内容的主要特点是抒写性灵，表现个人生活遭际中的真实感受、情趣和识见，往往不受束缚，时有唐突传统。在艺术上不拟古，不拘一格，以熟练的技巧和流畅的语言，表现思想感受和捕捉到的艺术形象。追求真率自然、清新灵巧的艺术风格。其中较突出的佳作主要有两类：即景抒情的旅游诗和叹古讽今的咏史诗。 袁枚把“性灵”和“学识”结合起来，以性情、天分和学习为创作基本，以真、新、活为创作的追求。袁枚并不一概地反对诗歌形式的声律藻饰、骈丽用典等讲究，只要求从属于表现性灵。 袁枚的性灵说较公安派前进了一步，全面而完整，被认为是明、清性灵说的主要代表者。