宁夏现拥有5个自治区直辖市，中卫市属其中之一。它于2003年12月经国务院批准，是在原中卫县的基础上，并入中宁、海原二县和同心县的喊叫水、原州区的李旺、黑城（现为三河），等乡镇而重新组建的地级市，2004年4月28日正式挂牌成立。现辖中宁县、海原县和沙坡头区，共40个乡镇，版图面积1.7万平方公里，人口116.6万。然而，原中卫县与中宁县实为一体，于民国二十二年（公元1933年）分置。其后，又于民国三十年（公元1941年）4月，在中卫县境黄河南岸之山区分设了香山设置局，机关设在香岩寺山下的官庄村，为准县级单位，任务是筹备成立一个新县，后因时局动荡而无果。

      一、中卫历史沿革。

      中卫县历史悠久，秦属北地郡，置富平县，治所在今吴忠市利通区西北部；汉属安定郡，置眴卷县，治所在今中宁县古城乡；南北朝属灵州，置鸣沙县，治所在今中宁县鸣沙镇；隋唐属雄州，置丰安县，治所在今中宁县石空镇石空堡村；北宋属昌化镇，治所在今中卫市附近，为“河外六镇”之一。西夏建国后，境内设县级建制为应吉里寨，后升为应理州，治所在今中卫市。元朝仍设应理州。明朝永乐元年（公元1403年）置宁夏中卫，系军政体制，隶属宁夏镇。清雍正二年（公元1724年）改制为中卫县，系行政体制，直到民国二十二年（公元1933年）的卫、宁二县分置。

      二、中卫之名来历。

      明朝在今宁夏地区实行军政合一体制，不设府、州、县等地方政府而只设宁夏镇，镇下管7个卫，即宁夏卫、宁夏左屯卫、宁夏右屯卫、宁夏中屯卫和宁夏前卫、宁夏中卫、宁夏后卫。卫下设所，所管堡。全镇辖地相当于今同心县、盐池县及其北部的沿黄河各市、县、区。概而论之，“卫”属于军政合一组织，“护卫”属于警卫单位，“屯卫”属于军垦部队。“卫”、“屯卫”多由“护卫”转并改置，三者之间虽有逻辑关系，但随着政权建设需要和体制变革，有的同时存在，有的因时而宜，有的此消彼长。