开平侨乡，侨胞众多，亦有“开平多飞行之士”，有“航空之乡”的美称。据不全统计，近代开平的飞行员有300多人，其中80%以上是华侨、侨眷。还有一批集飞行、研制于一身的航空全才。他们为近代中国航空事业开拓前进，在创建航空工业、研制飞机、培养英才、开拓民航事业等各方面，作出卓越贡献；在东征、北伐特别是在抗日战争中屡立战功，功绩显著，为人们所怀念、敬仰。

中国第一个飞艇（飞船）设计家谢缵泰（开平塘口人）；中国第一个汽艇制造家余焜和（开平人）；中国第一架飞机设计师之一司徒壁如（开平赤坎人）；中国第一个在国际飞机制造比赛中夺魁的中国人谭根（开平长沙人）；中华航空先驱林福元（开平赤水人），他与冯如、谭根被誉为我国早期航空史上的三大华侨飞行家，1913年毕业于美国寇蒂斯莱特航空学校，在美国西部举行多次飞行表演，以飞行技术高超而蜚声美国，他先后担任过广东航空学校机务处长，飞机维修机械组长、南京明故宫第一飞机修理厂第一任厂长、广东航空学校教育长、广东空军参谋长，广州东山飞机制造厂厂长、中央航空委员会第九处处长、广东韶关飞机制造厂厂长……；传奇式空军俊杰周宝衡（开平百合人），他既会驾驶飞机，又会制造飞机，1923年随孙中山大军东征，驾机轰炸惠州敌军，取得战绩，他曾任飞机厂务科长、韶关飞机制造厂厂长（还有林福元、梅龙安）、广东航空学校校长、南京空军第六队队长、粤海关监督；抗日空军将领谢莽（开平塘口人），他在1929年毕业于广东航空学校，任用为少校飞行员，后任空军分队长、中队长、大队长、总队长，曾参加30年代“淞沪机战”，率队轰炸日本海军“出云号”为旗舰的30余艘各种战舰，此役炸沉日舰一艘，击落日机一架，立下赫赫战功，后被升为空军中将（中将是当时空军最高军衔）；广东航空学校校长胡汉贤（开平百合人），早年旅居加拿大，自费学会飞行，追随孙中山先生的“航空救国”后回国，任广东航空学校校长、广东空军参谋长，是广东民用航空公司筹办人，因拒炸飞鹰舰和广东空军飞机北飞投蒋而被迫离穗赴港，广东解放后，他率领一批航空人员从香港起义回国，为祖国服务，后被选为广东省政协委员；著名航空教官关荣（开平赤坎人），曾受孙中山先生的“航空救国”影响，在美国学习和钻研航空技术后回国，曾带一架飞机送个孙中山，后来服务于余粤空军，任广东航空学校第一、二、三期教官及广东空军经理处处长，是我国一位著名的航空教官；空军少将张子璇（开平沙冈人），赴美后考入美国航空学校学习飞行技术，毕业后回国反粤，为国效力，曾应聘云南任飞行教官，任广东空军航空处处长兼任航空学校主任，抗日战争爆发后，积极训练空军人才，并与战友一起驾机参战，在武汉空战、广州空战、洛阳空战中，以弱战强，上海空战，既击飞机又炸敌舰。由于飞行技术高超，有勇有谋，屡立战功，后在华中空战中负伤成跛脚，日本投降后调回广州，晋升为空军少将，任中国民航运输大队广州站站长；从美回国抗战的张庭业（开平水口人），1941年太平洋战争爆发时，他正在美国芝加哥航空学校肄业，即参加美国空军第一队，投入战斗，曾驾机奋战于太平洋各战役，参加收复菲律宾马尼拉之战，又曾驾机参加轰炸日本太平洋军事重地硫磺岛战役，屡建战功，他先后任过飞行员、特派员、密探情报组组长等职；空军英雄关孟祝（开平赤坎人），高中未毕业，考进航空学校，毕业后，在抗日战争中驾机与敌进行空战，击落敌机一架，凯旋返航，途中被匿于云层上空的三架敌机截击，在空战中由于众寡悬殊，飞机被击中，他身上也着火，急速跳伞，又被击中左腿，因火毒攻心而捐驱。年仅廿五岁；飞将军张森（开平沙冈人），在美国亚卡斯航空学校肄业，后又在美洲砵崙埠美洲华侨航空救国会组办的航空学校肄业，后应聘在美国一飞机制造厂当机械工程师，“九一八”事变后，回国抗日，到达南京后，被任命为空军第六大队队长，率领空军健儿，转战中华大地南北战场，参加过上海空战、南京空战、武汉空战、广州空战及收复广西南宁空战等战役，立下了不朽得战功；抗日空军英雄吴伯钧（开平楼冈人），中学毕业后考入广东航空学校，毕业后编入广东空军服役，后与日机空战中牺牲。1938年4月13日，敌机36架第三次空袭广州，广东空军两队18架战机全部升空迎战，伯钧驾机前驱，冲破敌阵，与战友一起击落敌机多架，后追一敌机至太湖石湖乡上空，被在高飞云际之一敌机偷袭，击中要害，人随机坠，壮烈牺牲，年仅22岁；旅美华侨飞行员邓清等五人回国参加抗日，“九一八”事变后，不少华侨纷纷回国抗日，其中，在美洲山姐咕华侨飞行学校毕业的飞行学生青年华侨邓清、邓燮勋（均是开平赤坎护龙乡人），谭长、谭暖、谭芳（均是开平赤坎五堡乡人），共同商议。决定回国参加抗日，于1932年1月乘船回国，3月上海中日战争已停战。后来加入十九路军驻闽航空队，不久，蒋介石攻打福建，飞行员邓清驾机载蔡延锴将军至鼓浪屿，其他粤籍飞行员逃离漳州，步行返粤，之后，邓清入西南民航公司任职，谭芳进贵阳空军，邓燮勋加入广东空军，谭长、谭暖先后回美国谋生。“七七卢沟桥”战争爆发后，邓清、谭芳同在驻贵阳空军部队，为保卫祖国领空而战。

此外，开平还有很多航空先驱，由于史料欠缺，现只将略知一二作为线索提供出来，附录名单简介如下：

（1）胡佐龙：1932年在广东航空学校第五期毕业，后加入广东空军，1937年8月25日，与同事驾七架“波音”驱逐机掩护谢莽轰炸大队轰炸日海军“出云”号旗舰，他先后任中央空军分队长、中队长。

（2）周柏成：是一位旅美华侨，1924年回国曾任广东航校第二、四期教官。

（3）邓粤铭：是一位旅美华侨，1924年回国曾任广东航校第三期教官和广东空军第七队队长。

（4）张爱同：是旅美华侨，在20年代初与张子璇等一起回国，曾任广东航校教官。

（5）陈卓林：与关荣一起回国并送一架飞机给孙中山先生。曾任广东航校一期教官，主理广东航空局日常工作。任广东空军参谋长、中央空军教导总队副总队长、中央民航经理等职。

（6）马俭进：是旅加华侨，抗日战争爆发后回国参加空军。曾任空军上尉分队长。1935年7月，他与战友一起驾驶六架轰炸机袭击日军在山西运城的机场，一举炸毁日机34架。

（7）胡锦雅：是归侨，1922年回国，先后任广东航校教官、广东第一飞机队副队长、广东空军第二大队司令，后主持西南航空公司工作。

（8）司徒福：赤坎新建连溪人，1937年在空军军官学校第六期毕业。参加中央军官训练团、空军指挥参谋学校第六期园山军官训练团、1941年三军大学战争学院将官班结业，1943年赴美受训。解放前先后担任飞行员、分队长、中队长、副大队长、四大队大队长、重庆地区空军司令部作战副处长。

（9）周一尘：百合中洞人，他毕业于广东航空学校，后来又在美国航校毕业。曾任广东航校教官、空军机械学校教务长、航空委员会人事处科长，1946年任第五驱逐机大队参谋长。

（10）胡祖兴：百合樟里村人，在广东航校毕业，在陈济棠的空军中历任飞行员、教官、飞行主任、两广事变后在国民党杭州空军官校任教官，抗日战争初期任广西南宁航空站站长、柳州航空站站长，抗日战争胜利后在陆空联络组任联络参谋。

（11）周荣保：百合茅冈人，在美国机械学校和航空学校攻读，学会飞行技术，第二次世界大战开始，他在美国应征入伍，在陈纳德部队期间与敌战斗屡立战功，擢升为大队长，1942年回国，协助中国训练飞行人员。

（12）胡其选：毕业于广东航空学校，后服役于空军。

（13）胡其逸：毕业于广东航空学校，后服役于空军。

（14）胡其遂：毕业于广东航空学校，后服役于空军。

以上3人是胡汉贤的儿子，胡汉贤是百合儒南人，毕业于加拿大沙城飞行学校，辛亥革命爆发后，追随孙中山服务于航校，培养人才，曾任航校校长、参谋长、开平县长、广东省政协委员等职。

（15）周一平：百合东城人，毕业于广东航校，服役广东空军，后调贵州任航空处少将处长，曾参与上海、南京、汉口多次空战，以后驾机送孙中山拜访苏、宋子文赴美、蒋介石访问菲律宾和印度，抗战胜利后任上海中央航空公司经理，解放后是上海民革委员会成员。

（16）吴伯球：楼冈高冈里人，是飞行员，抗战期间驾机转战各地，屡立战功。

（17）邓从凯：赤坎护龙人，是归侨，广东空军分队长，1938年4月13日，日机36架侵犯广州，邓从凯与黄新瑞、吴伯钧、陈瑞田等两队18驾飞机起飞迎战，此役，共击落日机七架，邓从凯一人击落日机两架，战绩显著。

（18）周相鋈：蚬冈石江里人，“九一八事变”后考入中央航空学校第三期，初任空军第二队队员，后任空军第二大队、第十一队分队长、第十四队副队长、第三十队队长，屡次奉命率队轰炸湘泸敌军阵地及珠江口处敌舰，扫荡沿长江暨马当的敌船。攻击偷渡黄河的敌军，奋不顾身，勋绩卓著。

（19）吴德明：楼冈人，她是吴东启之女，1916年间曾在美国驾机横渡太平洋到香港创造记录，当时香港《晨钟报》头版新闻报道并有照片，后回国服务于广州市电力公司。

还有女飞行员卢（罗•劳）安娜（长沙人），毕业于加州大学，1913年跟谭根学习飞行，后经美国教官训练，学会飞行后回国。

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