揭阳赛龙舟活动，已有300多年的历史。揭阳素称水乡，溪涧交错环绕，榕江南北二河、练江、龙江水深流长，河面宽阔，波平浪静，是划龙舟的好地方。赛龙舟活动，历代不衰。龙舟历史悠久，造龙舟工艺也是首屈一指，做工讲究，精美绝伦。 随着岁月沧桑，如今潮汕地区，只有到揭阳的潭王和潮州的庵埠才能找到造龙舟的人。据《潮汕百科全书》第450页载：“龙舟为龙形的船，大小因地而异。潮汕地区的龙舟，以揭阳为代表”。 揭阳的龙舟，龙头高昂，龙尾高翘，龙身彩绘，形象逼真，雄伟美观。舟身长、宽以现有龙舟分二种：按照“老古路”建的，长32米，宽1.5米，高2米（舟底至龙头最高处）；按照近年改革新建的，长28米，宽1.35米，高1.8米。设51桡（即25对和头桡1人），鼓手（全舟的鼓动者和指挥者）、锣手、舵手各1人，共54人。有些地方还安排一位“身份高”或出资多的人背坐于最前面，手执折扇，称“倚龙规”。龙舟的结构，分龙头、龙颈、龙身、龙尾四部分。龙颈和龙身相连，向上弯曲，顶端接上龙头。龙尾大部分也和龙身相连上翘，尾端装插卷曲的龙尾。旧时卷曲龙尾是用刺勾竹笋上盖“糖漏”精工培育而成，今多用塑料或不锈钢制成代替。龙身又分三部分，即前肚、中肚和后肚。前肚在鼓前部分，后肚在锣后部分，中肚在鼓后锣前部分。前肚和后肚也稍微上翘，所以前、后肚的船桡比中肚长，越向前、后越长。
龙舟赛有四种形式：表演赛，友谊赛，胜负赛，锦标赛。清末曾任福建巡抚的丁日昌，晚年定居揭阳时，曾发起主持、邀请潮阳、普宁、揭阳等地龙舟队在榕江南河进行比赛，结果，揭阳棉树红色舟夺魁，丁日昌授予“钦差大臣丁赏”红绒锦旗一面。1980年“龙舟赛”被国家体委定为“民间传统体育项目”，揭阳龙舟赛更为活跃。