天水是中国古代文化重要的发祥地，享有“羲皇故里”的殊荣，是海内外龙的传人寻根问祖的圣地。境内文化古迹甚多，国家和省、市级重点保护文物169处，其中大地湾遗址保存有大量新石器时代早期及仰韶文化珍品。国内唯一有伏羲塑像的天水伏羲庙，雕梁画栋，古柏森森。中国四大石窟之一、被誉为“东方雕塑馆”的麦积山石窟，荟萃了从公元4世纪末到20世纪，约1600年间的7730余尊塑像，并与大像山、水帘洞、拉梢寺、木梯寺等共同组成了古丝绸之路东段的“石窟艺术走廊”。同时，环绕麦积山方圆数十里分布的植物园、仙人崖、石门、净土寺、曲溪、香积山、桃花沟和街子温泉度假村，共同组成了国家级森林公园---麦积山风景名胜区。人文景观与自然美景交相辉映，巧夺天工，吸引着无数海内外游客。

天水古称成纪，因相传华夏始祖伏羲氏就诞生于此，所以又有“羲皇故里”之称。天水市历史悠久，历代人文荟萃，境内文物古迹众多，几乎每平方公里就有一处新石器时代的文化遗址，天水伏羲庙、卦台山，是海内外炎黄子孙朝宗拜祖的场所；大家熟知的"马谡失街亭"、姜维三战小陇山的历史故事就在天水。武山水帘洞，洞内楼台、泉石、雕塑、画像一应俱全；甘谷大象山，拔地而起，巍峨壮观，山上有安详、宁静的大象山大佛；与麦积山毗邻的仙人崖，群峰对峙，是一处儒、释、道三教合一的游览胜地。

天水是甘肃少有的山青水秀的地方，由麦积山石窟和小陇山植物园、仙人崖、石门与曲溪等景点组成的麦积山风景名胜区，是国务院公布的第一批风景名胜区，区内重峦叠翠、山环水绕，兼具江南水乡的秀美和北国山川的雄奇，是理想的旅游胜地。为此，才有陈运和诗之名句“天水灌溉地诗 麦积山下好年成 用的是，历史沉淤的肥料用的是，先辈认可的。

截止2013年9月29日，天水共有国家A级景区19个，其中5A级1个，4A级5个，3A级2个，2A级11个。形成寻根祭祖游、名城古韵游、百里石窟艺术走廊游、陇上江南游、温泉康体游五大旅游品牌。