印江土家族，是一个能歌善舞的民族，特别是土家姑娘，10岁左右母亲就要教唱《哭嫁歌》，学织锦、绣花、做鞋、纳鞋垫。土家姑娘特别重情，在出嫁前的一天一夜就要唱《哭嫁歌》，哭父母、长辈，哭哥嫂、姐妹等平辈，诉父母、长辈的养育之恩、关爱之情，叙平辈的手足之情、友爱之情，和自已孤立无助，难舍难分之情，“长歌当哭”、“以歌传情”，直到凌晨“八仙师”吹奏吹打乐曲《放牌》中的《离娘调》、《梳妆调》、《催妆》曲牌而止。
土家族是古代巴人的后裔，婚俗文化演变至今，少说也有二千多年的历史了；《哭嫁歌》是一种女性演唱的婚俗情景曲目，有独唱、对唱，还有众友好姐妹陪哭的群唱等形式；音域只有五度，调式是汉族商调式，也有徵调式的；曲式结构是“起腔”（妈口也 ，我的娘呃！） 4小节主旋律（后2小节是前2小节的变化重复） “尾声拖腔”（妈口也 ！与起腔音同为“商”音）；也有另一种“戏曲味”的哭嫁歌，有4句结构，更趋完整，情绪表现更准确，为徵调式的；几种调式的都很凄苦、悲凉、动情；哭嫁歌一般由母亲陪着女儿嫁娘先“开声”唱，再由嫁娘按长、幼顺序而唱，被哭诉的对方若是女性，就要礼节性的陪唱对答呼应；内容多为感谢和理解父母、长辈的养育、呵护之情和艰辛，以后谨遵妇德，勤俭持家度日等。
产生“哭嫁”这种文化现象，笔者认为，1、土家族是一个能歌善舞的民族，用歌声来传情达意是他们从小练就的本事，劳作、爱情、婚俗、丧葬，生活中很多事都可用歌唱形式来表达；2、土家族是历尽磨难的一个民族，经济不发达，嫁娘以“哭嫁”形式向被哭的亲朋求助“嫁奁”（钱、粮、嫁妆等财物），因为没有嫁奁，到婆家后就会被轻贱、受气。
土家族“哭嫁”这种婚俗文化，是不可多得的民族文化遗产，贯穿了儒家思想和伦理道德，反映了团结、和谐主题，折射出怎样为人、生活、繁衍等哲理。土家族《哭嫁歌》是一部生活叙事诗，是人类发展的社会学教材，是一部民族清唱歌剧、长调，具有重要的学术研究价值。