古阜宁境域，数度“陵谷互易，沧桑改观。”大海夺田时，“怒潮啸涌，百里为墟”，陆地遂成浅水湾。海潮东退，水湾又成陆地。新石器时代，距今约6000年前的一次海潮东退，海岸线始长期稳定在北沙、羊寨、施庄一线。此后，沧海变桑田，海岸线逐渐东移。黄河夺淮后，黄水夹带大量泥沙于河口附近沉积，“淤垫日远，增地日多，”至清雍正九年（1731）立县时，海岸线已东移90公里。古阜宁境域，新石器晚期已有人群活动。春秋战国时，阜宁境域是吴国的辖地，吴亡属越，越亡属楚。西汉时属古射阳、盐渎县，晋属山阳、左乡、盐城县。此后，历朝属山阳、盐城县。清雍正九年（1731）析山阳县东境马逻、羊寨等图，盐城北境仁义、长乐诸里，合场灶及海滩新涨之地设县，名阜宁县，属淮安府。彼时阜宁地域广阔，东临黄海，西以苏嘴与山阳相连，南至草堰河与盐城接壤，北以云梯关与安东毗邻，总面积5766.75平方公里。民国初年，隶江苏省淮扬道，民国21年（1932）隶江苏省第十督察北部分地区。民国29年（1940）建立抗日民主政权，隶淮海区，民国30年（1941）隶盐阜区。是年析县境东北部分地区，建立阜东县。民国31年（1942）析东南部分地区建射阳县。民国34年（1945）隶盐阜分区，是年12月，隶苏皖边区第五行政区。